- Это вам презент за хорошую работу.
До прихода поезда оставалось ещё более получаса. Валентин в здание вокзала решил не заходить, прошелся по первой, ведущей в поселок улочке и увидел .слева светящийся окнами продовольственный магазин. В этот день ему явно везло. От одного вида хлеба у него потекли слюнки и требовательно заурчало в животе. Он купил буханку черного и батон белого и еле сдерживал желание не отломить кусочек и не сунуть в рот.
Здесь были даже яблоки. Валентин попросил взвесить ему килограмма два и поинтересовался, не найдется ли у девушки - за прилавком торговала девушка лет восемнадцати, - бутылочки хорошего вина.
- Еду в гости, а какой Новый год без выпивки.
Девушка подумала, мило улыбнулась и сказала снисходительно:
- Коли в гости, так и быть, найду вам бутылочку шампанского...
На перрон Валентин пришел за пять минут до прихода поезда. Перрон был пуст - в канун Нового года в дорогу отправлялись только по срочной необходимости да вот такие бродяги, как он. И это обнадеживало - похоже, никто за ним не следит. Он прошелся взад-вперед, внимательно всматриваясь в темноту, но никого не увидел и окончательно успокоился.
И когда садился в поезд, никто поблизости не появился.
- Проходите в первое купе, - сказала проводница, проверив его билет. Сегодня у нас просторно.
В купе сидела девушка лет двадцати, одетая в спортивный шерстяной костюм темно-синего цвета, плотно облегавший её стройную фигуру, хотя лицом она была далеко не красавица: курносый нос, невыразительные серые глаза, таившие то ли усталость, то ли печаль, короткая прическа прямых темно-русых волос.
Валентин поздоровался. Девушка ответила вяло, нехотя, видно разочарованная, что к ней подселили попутчика: кроме них, в вагоне никого не было.
- Простите, проводница сказала: "В первое купе", - пояснил летчик. Если хотите, я попрошусь в другое.
- Да нет, пожалуйста, располагайтесь, - указала девушка на место напротив. - Вы мне не помешаете.
- Спасибо. Мне, наоборот, будет приятно ваше общество. Не люблю одиночества: я геолог и много времени приходится проводить вдали от людей, потому скучаю по ним.
- Вы и теперь из тайги? - поддержала разговор девушка.
- И теперь.
- Что же вы ищете? Золото, серебро?
- Не только. Дальневосточная земля-матушка богата и другими минералами. Слыхали о касситерите?
- Оловянная руда? - девушка чему-то грустно усмехнулась. - Слыхала. И видела, как её добывают. Адский труд.
- А разве есть легкий труд? - с улыбкой спросил Валентин.
- Наверное, есть. Только не каждому выпадает удача заниматься им.