– Я тоже, – признался Дивий виноватым тоном. – Обрадовался, что это не моя деревня.
– Похоже, без помощи извне нам не обойтись, – философски заметил Горан.
– Мы знали это и раньше, – вздохнул Дивий, сгорбившись. – Но меня в данный момент больше всего тревожит реплика Грехова…
– «Проекции» Грехова.
– Его «проекция» превосходит по возможностям любого из нас. Интересно, какой смысл он вложил в слова, что Влада «нет нигде»?
Ответом волхву было молчание.
Ладони отца были надежны и сильны, Влад умещался в них целиком, чувствуя уверенность и покой, ему было уютно, сладко, тепло, приятно и хотелось нежиться в этой колыбели долго-долго…
Потом над ним склонилось чье-то смутно знакомое лицо, черные горящие глаза заглянули в глаза, в душу, и Владу показалось, что его вместе с отцом и частью мира подхватили другие ладони, огромные, упруго-податливые, горячие и нестерпимо холодные одновременно. Ладони излучали свет и тьму, силу и внимание, они подбрасывали Влада (чувствующего все еще ладони отца) все выше и выше, пока он не вонзился головой в бездну космоса и не оказался внутри бесконечной трубы, сотканной из огня и рунических письмен, смысл которых раскрывался перед ним по мере того, как он входил в их узор и растворялся в нем. Наконец он сам стал частью узора, живой руной, и услышал чей-то бархатно-раскатистый голос:
«Чем могу помочь?»
– Где я? – прошептал Влад-«руна», пытаясь вернуть себе человеческий облик.
«Вы находитесь не «где», а в состоянии перехода».
– Какого перехода?
«Перехода из реального физического в семантическое пространство с трендом распада личности».
– Что такое тренд?
«Потенциально вероятная тенденция».
– Кто ты?
«Я хранитель реликтовой сети метро, созданной теми, кого вы называете Сеятелями или Серыми призраками».
– Это я с тобой разговаривал внутри Тартара?
«Вы и сейчас находитесь внутри этого виртуального объекта и одновременно на границе «струны».
– Как это понимать? Я… умер…
«Разумная сверхсистема, которую вы называете тартарианами, поддерживает вашу жизнедеятельность. Однако прошу заметить, что вы теряете психофизические запасы и долго в этом состоянии не продержитесь».
– Да, мне плохо… я ничего не вижу…
«Могу помочь вам выйти из этого состояния. Какой выход вы желаете принять?»
– Куда ведет метро?
«Сеть «струн» пронизывает множество метагалактических доменов, но многие каналы стали непроходимы из-за флуктуативной неустойчивости…
Влад почувствовал, что проваливается в тягучее вязкое болото небытия.
– Вытащи… меня… отсюда…
В то же мгновение он превратился в бесконечно длинный бесплотный луч, в нить, растянутую между прошлым и будущим, между жизнью и смертью, между началом и концом Вселенной… и стремительно сжался в точку, словно провалился сам в себя, в один из атомов мозга…