– Отлично! – обрадовался Борята, вскакивая из-за стола. – Возьмем кого с собой? Может, Оксанку и Славу?
Дар усмехнулся. Борята искренне считал, что у друга со Славой роман. Девушка ему и в самом деле нравилась, но о любви речь не шла. Встречаться с ней было приятно – и только.
– Зачем? Не люблю быть зависимым, а если с нами полетят подруги, мы и к вечеру не обернемся.
– Тоже верно, – легко согласился Борята. – В таком случае летим вдвоем, Скиба куда-то еще вчера сорвался. Будешь переодеваться?
– Пожалуй, – кивнул Дар.
– Попроси летак у старшины, ладно? Ты теперь без двух минут гриф-чистодей, тебя он не станет расспрашивать, куда и зачем летишь.
Они разошлись и через четверть часа встретились на краю хутора, возле транспортного лабаза.
Дар надел свой обычный повседневный костюм: светло-коричневый замшевый кафтан с бахромой, такие же штаны и мягкие сапожки. На Боряте красовался блестящий уник, обтягивающий фигуру, но не скрывающий ее достоинства и недостатки. Фигуру же приятель Дара имел примечательную и был весьма похож на японских борцов сумо. Впрочем, это не помешало ему стать неплохим бойцом, не уступающим в силе и скорости многим мастерам рукопашных видов самозащиты.
– Приветствую молодежь, – буркнул вечно хмурый Малх, старшина хутора, отвечающий за хранение и использование оружия и транспортных средств. – С чем пожаловали?
– Нужен летак, – сказал Дар уверенным тоном. – По важному делу.
– Нужен так нужен, – кивнул старшина без удивления. – По важному так по важному. Я слышал, ты успешно прошел Испытание?
– В общем, да, – уже менее уверенно сказал молодой чистодей, слегка краснея. – Только вернулся.
Малх не обратил внимания на его обмолвку.
– Говорят, ты встречался с черными бродягами?
– Было дело.
– Они действительно черные?
– Как сажа. С головы до ног. Только глаза белые.
– Как же ты с ними справился? Утверждают, что они ничего не боятся.
Дар вспомнил бой с первым отеллоидом, поведение человека-тени , его реакцию на сильный удар.
– Они боятся мощного броска, сплющиваются от удара, буквально расплываются лужей.
Старшина с сомнением почесал бровь.
– Уверяли, что черные бродяги неуязвимы.
– Они не люди, дядя Малх, псевдоживые существа. Их тела действительно состоят из какого-то странного материала, который может превращаться в жидкость, а потом восстанавливает форму.
– Понятно, нежить, значит, объявилась. То беривсеи нас пугали, то хочушники, то мутанты, а ныне другая напасть. Так в лес теперь ходить опасно?
– Повременить надо. Отец сказал, что пошлет дружину для поимки черных людей.