Зал оказался не круглым и не таким уж большим, как ожидалось, судя по радиусу изгиба коридора; он был треугольным. Все три стены служили панорамными виомами, пульт управления помещался в тупом углу треугольника, и над ним была врезана в стены наклонная черная плита экрана пеленгатора с крестом визира по центру. У пульта стояли три кресла, два из них занимали старший дежурный смены и его помощник, третье было запасным.
При входе в зал слабо звякнул предупреждающий звонок, и мужчины у пульта, одетые в серо-голубые комбинезоны спасателей пространственной службы, оглянулись. Филипп с удивлением узнал в старшем смены… Леона Хрусталева, напарника по сборной! В свою очередь тот тоже удивился не меньше, только реагировал менее доброжелательно.
– Почему здесь посторонние? – с ударением на последнем слове спросил он.
– Ну-ну, я уже посторонний, – добродушно усмехнулся Томах, подходя к пульту. – Ребята, знакомьтесь, это Филипп Ромашин, конструктор, – он подмигнул Филиппу, – и кандидат в спасатели, стажер. У меня к вам просьба: пусть он тут послушает космос вместе с вами. Мешать не будет, парень дисциплинированный, идет?
– Я против, – возразил Хрусталев. – По инструкции во время дежурства в зале управления не должны находиться посторонние лица, даже если они спортсмены экстра-класса и кандидаты в спасатели.
Филипп вспыхнул: от Хрусталева таких слов он не ожидал.
– Вы что, знакомы? – Томах внимательно посмотрел на обоих.
– Мир слухом полнится, – нехотя произнес Леон.
– По сборной, – уточнил Филипп.
– Пусть остается, – вмешался помощник Хрусталева, красивый парень, видимо, уроженец Мексики. – Насколько помнится, программа стажировки включает в себя и работу на СПАСе. Меня зовут Рафаэль. – Он первым протянул руку и улыбнулся.
Хрусталев демонстративно отвернулся.
– Что вы не поделили? – шепнул Томах на ухо Филиппу. Тот пожал плечами, хотя и догадывался о причинах подобного к себе отношения товарища по сборной: Аларика… Филипп не раз встречал ее в обществе Хрусталева, и того не могла не насторожить его настойчивость…
– Ну и ладненько. – Томах посмотрел на часы. – Мне пора, время моего дежурства прошло, а вы заберете его на «материк» после смены.
Филипп, ощущая неловкость, и злость, и желание как-то помириться с Леоном, словно был виноват перед ним, сел в первое свободное кресло и принялся разглядывать панель перед собой.
– Берите эмкан, – подсказал ему улыбчивый Рафаэль. – На него сводятся каналы прослушивания всех диапазонов электромагнитного излучения и ТФ-спектра. Наша станция рассчитана в основном на ТФ-диапазон. Вообще-то космос слушают больше автоматы, интеллектроника на СПАСах мощная, но бывают ситуации, когда зов о помощи может выделить из шумов и запеленговать только человек. Ну, и управляем автоматикой тоже мы.