– Покажи свою бумажку, – потребовал я.
Надя фыркнула и, кажется, хотела скомкать листок и метнуть в меня в виде шарика, но передумала и доставила его в мои руки с таким бережением, словно это был по меньшей мере договор о дружбе и взаимопомощи между двумя державами.
– На, убедись.
– Ты нарочно взяла знакомое слово, – обвинил я, убедившись.
– Вот так, да? Хочешь повторим с твоей «толерантностью»?
– В другой раз, – уклонился я и показал на экран. – Гляди, кажется, начинается…
– Еще нет. Ты мне глаза не отводи. Так и скажи, что признаешь поражение. Стыдиться тебе нечего, я ведь чемпион «Грифа».
– Ладно, признаю, – буркнул я.
– Так-то оно лучше. Не переживай, среди новичков ты лучший… – На мгновение она запнулась. – В смысле, играешь лучше всех. Как-нибудь еще поиграем, ладно?
– Тебе это интересно в психологическом плане? – не без яда вопросил я и сейчас же пожалел об этом. Надя заметно расстроилась.
– Глупый ты… Я ведь не взаправдашний психолог, специальных тестов не провожу. Хотя еще как могла бы. Ну и много ли я извлекла бы из этого теста? Только то, что самолюбие у тебя в норме и что ты много и бессистемно читал. Но я это и раньше знала.
Она замолчала и отвернулась к экрану. Я ощутил себя подлецом. Расстроить такую девушку, как Надя, мог только клинический негодяй, для которого сделать мерзость – удовольствие… Но я же не хотел этого!
Я подплыл к ней, осторожно убрав с пути куклу Аграфену. Очень хотелось обнять Надю за плечи, но я ограничился прикосновением к руке.
– Прости…
Она не отняла руку.
– Не за что.
– Я действительно глупый…
– Ты нормальный мужской шовинист. Я бы насторожилась, если бы это было не так. А доставать из новеньких подноготную при помощи каких-то там тестов или детектора лжи – кому надо? Пиявочку за ухо, и все дела…
– Какую пиявочку?
– Что?.. Ты ослышался. Лучше расскажи, где ты пропадал последние сутки.
– А! – Я неосторожно махнул свободной рукой, отчего едва не улетел в свободный полет с вращением. – Поймало злое начальство, заставило работать инженером.
– Начальник смены, что ли? Капустян?
– Что мне Капустян? Стерляжий. Он мне начальник. А я, естественно, дурак.
– Погоди, ты разве не инженер?
– Еще чего. Я техник. Кончай обзываться – обижусь.
– На Стерляжего ты уже обиделся, – сообщила Надя. – Думал, он первый в душ зайдет?
– Как раз не думал, – возразил я. – Еще чего не хватало – спирт на него тратить.
Надя хохотнула.
– Где ты вообще его добыл? Провез контрабандой?
– За кого ты меня принимаешь? Я законопослушен и лоялен. Просто очистил гидравлическую жидкость и перекачал куда надо. В душевой ведь отдельный замкнутый цикл, воды в нем всего ничего. Ну и получилась жидкость градусов в двадцать пять – тридцать… водочка разбавленная… А что толку? Я так и знал, что не оценят.