– А что с ней делать-то? Головешка и головешка. – И хотел выбросить книгу вон.
Пиф перехватила его руку.
– Попробуй прочитать.
Карусельщик повертел книгу так и эдак. Понюхал, потрогал пальцем хрупкие страницы.
– Да как ее прочтешь-то, – сокрушенно проговорил он, все еще подозревая подвох. – Испорчена вещь, как ни взгляни.
Издалека донеслись крики, прерывая негромкий разговор собеседников. Невидимый за завесой тумана, Мэтр прокричал срывающимся голосом:
– Я хочу говорить с Создателем! Я хочу говорить с Создателем! Кто отвечает за этот бардак? Я хочу видеть Творца!
Из мрака ответил раскатистый бас:
– Нос не дорос!
Мэтр, отчаянно:
– Боже, ты меня слышишь?!
Бас:
– В гордыню впадаешь, смерд?
– Господи! Куда я попал?
– На тот свет! – рявкнули.
– Это ад, ад?.. – пискнул Мэтр.
В тумане вкусно хохотнули, зашумели крыльями.
– А ты как думаешь?
– Ад! – завизжал Мэтр.
– Ты сказал, червь! – удовлетворенно прогудел бас.
– Сатана! Изыди, изыди!
– Червь!
– Я не червь! – надрывался Мэтр. – Я член пар… и союза писателей!.. Господи, за что караешь?
– За гордыню тебя карают. За глупость тебя…
– Ты не Господь, – неуверенно сказал Мэтр.
– Я ангел Его, – загремело из тумана.
Потом стало очень тихо. И только через несколько минут Мэтр простонал – еле слышно:
– Ой, мама, мамочка… куда же я попал?
Пиф посмотрела на Мирру.
– И сколько же лет он так…
Брови Мирры сошлись в дугу.
– Его удел – не понимать, бродить впотьмах и страдать. Твой удел – жалеть его.
– …летит напев печальный!.. – вдруг лязгнула шарманка и тут же испуганно притихла.
Карусельщик осторожно перелистывал страницы. Все были совершенно черны. Свесив голову, печалился возле него Беренгарий.
– Все, все было напрасно, – бубнил он, – нам никогда не прочитать ее…
Ему никто не ответил.
А потом в тумане появилась сияющая точка. Она приближалась, и мгла расступалась перед ней, точно светом сжигало туман.
– Аглая идет, – беззвучно проговорил Комедиант.
К собеседникам вышла девочка лет семи. Крепкий загорелый ребенок с двумя толстенькими косичками. Она склонила голову набок и улыбнулась, озарив собравшихся золотистым светом.
– Вот ты где, мама, – важно промолвила она, обращаясь к Пиф.
Женщина и девочка шли, держась за руки, по цветущему саду.
– С тех пор, как я здесь, впервые вижу цветущие деревья, – говорила Пиф, касаясь рукой то одной ветки, то другой. – Прошло столько лет. Впервые они зацвели. Я уже забыла названия.
Аглая обернула к ней смеющееся лицо.
– Да нет же, мама. Ты помнишь.
И они пошли дальше, и их длинные платья были влажны от росы.
– Это что?
– Жасмин.
– А это?