– Шиповник.
– А это?
– Ирисы. Как их много!
– Все ирисы? Такие разные?
– Да.
– А это что за куст?
– Жасмин.
– А это кто стоит?
Пиф споткнулась и остановилась. Посреди цветущего жасмина ждал ее рослый мужчина в армейских штанах, высоких ботинках и новенькой тельняшке, еще пахнущей военторгом.
– Давно мы с тобой не встречались, красавица, – сказал он, усмехаясь.
Аглая прижалась к матери, вытаращила глаза.
– Ангел, – прошептала она. – О, Ангел…
– Здравствуй, Хозяин, – сказала Пиф. – Мы уж думали, что ты нас бросил. Столько лет прошло.
Хозяин засмеялся, сплюнул под ноги.
– Ты до сих пор еще не поняла, что означает слово «навсегда».
– Возможно.
– А это что за малява возле тебя трется?
– Это… ты принес мне ее однажды, завернутую в пеленки…
Хозяин наклонился, взял девочку за подбородок. Аглая поглядела на него исподлобья.
– Я Аглая, – важно произнесла девочка.
Хозяин убрал руку, выпрямился, бросил на Пиф одобрительный взгляд.
– Девочка, – уронил он. – Я так и думал. – Он просвистел несколько тактов из назойливой песенки Карусельщика и резко оборвал сам себя: – Карусельщика не обижаете?
– Мы… – начала Пиф.
Ангел придвинулся к ней, шевельнул лопатками, где не было крыльев.
– Интеллигентами себя вообразили? От высшего образования вены себе режем? А простого бедного алкоголика небось затравили?
– Он творчески развивается, – оправдываясь, сказала Пиф. – Каждый день сочиняет по новому куплету… – Под взглядом Хозяина она поежилась и сдалась: – Ну, Голос Комедианта его иногда дразнит…
– А сам Комедиант куда смотрит? – грозно вопросил Хозяин.
– Да разве Голос переорешь?– возразила Пиф.
Ангел махнул рукой.
– А, разбирайтесь сами…
Пиф взяла его за локоть. Хозяин хмыкнул, шевельнул бровями, но ничего не сказал, и они пошли втроем. Потом Хозяин посадил Аглаю себе на плечи. Девочка уселась поудобнее, вцепилась ручками в жесткие стриженые волосы Ангела.
– Когда я впервые оказалась здесь, – заговорила Пиф, – я думала, что «тот свет» похож на обыкновенную свалку. Свалку, откуда не возвращаются. Да – не ад и не рай, а просто свалка ненужных вещей и выброшенных душ.
– Отчасти так и есть,– заметил Хозяин.
Пиф огляделась вокруг, показала на цветущие кусты, на пестрые клумбы.
– А это все? Разве это тоже ненужный хлам?
– …А отчасти нет, – невозмутимо заключил Хозяин. – Все зависит от взгляда на вещи. Например, вы создали для себя растения, птиц, маленького человека…
– Так это – райский сад? – тихо спросила Пиф.
– Разумеется, – вполне будничным тоном отозвался Хозяин. – Вы неплохо поработали. И ты, в частности. И мне уже не хочется надавать тебе по ушам, как последней истеричке и дуре, и трахнуть посреди банальной помойки.