– Ты задаешь слишком много вопросов, старик. Можно подумать, что тебе самому известны ответы на них.
– Вовсе нет, – покачал лысой головой старик. – Но я уверен в том, что люди сами должны решать свою судьбу.
– О каких людях идет речь? Кто сейчас способен решить судьбу Кедлмара? Нени Линн, о котором даже неизвестно доподлинно, жив он или нет? Созданная им Пирамида, которая непонятно что из себя представляет? Внутренняя стража, которая в каждом крестьянине, утаившем от реквизиции пригоршню зерна, видит заговорщика и тайного сторонника Совета Пяти? Может быть, армия, которая только и занята тем, что подавляет мятежи, которые, словно огонь на торфянике, загнанный под землю, вспыхивает то в одном, то в другом подразделении?.. Ну что же ты молчишь, старик? Ответь, если тебе известно, кто именно должен спасти Кедлмар?
– Война, – коротко ответил старик.
– Война?.. И ты так спокойно говоришь об этом?
– А что, по-твоему, я должен при этом делать? Рвать на себе волосы? Так у меня же их нет!
– Кедлмар и так находится в состоянии перманентного ожидания войны. Самой войны он не выдержит.
– Государство рухнет, но народ выдержит все… По крайней мере какая-то его часть, – старик усмехнулся. – Пирамида была переходным этапом. К настоящему времени она изжила себя так же, как и в свое время Совет Пяти. Тот, кто не понимает того, что пришло время перемен, обречен на гибель.
– В любом случае войну следует предотвратить, если это возможно.
– Если я отвечу, что война способствует обновлению крови нации, то тебе, наверное, это не понравится?
Человек в форме майора внутренней стражи поставил ружье на предохранитель и положил его на плечо.
– С какой стати мне обсуждать с тобой эту тему, если я даже не знаю, кто ты такой? – спросил он у старика, постаравшись при этом придать своему лицу безразличное выражение. Теперь он уже и сам не мог понять, как старику удалось втянуть его в этот спор. – Я уже несколько раз задал тебе этот вопрос, но так и не получил вразумительного ответа.
– А ты его и не получишь, – улыбка не сходила с лица старика.
– В таком случае к чему весь этот разговор?
– Теперь уже ни к чему, – покачал головой старик. – Если бы ты был немного догадливее и чуть менее любопытным, то последовал бы совету своего мертвого друга и давно бы уже ушел отсюда.
– Ты сказал, что искал встречи именно со мной, – напомнил майор.
– Совершенно верно, – подтвердил его слова старик.
– Так что же тебе от меня нужно?
– Все, что мне было от тебя нужно, я уже получил. Видишь ли, до начала нашего разговора я ничего не знал ни о Статусе, ни о Галактическом сообществе, ни о той миссии, которую ты и тебе подобные выполняют на этой планете, именуемой местными жителями Дошт, а в файлах Статуса проходящей под кодом Айвель-5. Теперь ты меня больше не интересуешь.