– Кто это?..
– Где?..
– Тихо! – Ариэлла властно вскинула руку. – Это какой-то зверь?
– Похоже, что человек… Хотя… – Терваль в сомнении провел рукой по подбородку. – Кто его знает…
– Все одно, лучше поостеречься, – заметил рассудительный Веспер.
Едва он это сказал, как из темноты вновь вырвался крик.
Это был крик отчаяния и боли. И теперь уже не могло быть сомнений в том, что кричал человек.
– Откуда здесь люди? – в недоумении посмотрел на спутников Лигон.
– Иногда в заброшенных шахтах прячутся разбойники, – сказал Терваль. – Или преступники, скрывающиеся от суда.
– Вряд ли они стали бы забираться так глубоко под землю, – с сомнением покачала головой Ариэлла.
– А что, если это призраки? – зловещим полушепотом произнес Веспер.
– Не говори ерунду, – недовольно глянула на него Ариэлла.
– Почему? – поднял брови дварф. – Под землей полно призраков!
– Призраки не орут, а стонут.
– Ну, это смотря какой призрак…
Снова крик.
Почти сразу, будто в ответ ему – другой.
На этот раз Тервалю показалось, что он различает слова незнакомого языка.
– Это люди, – уверенно заявил клирик. – И им нужна помощь.
– Нам тоже нужна помощь, – попытался вразумить его Веспер. – Мы не можем перебраться на другой берег, но при этом не орем на все подземелье.
– В какой стороне кричали?
– Там. – Веспер махнул рукой в сторону от озера.
– Точно? Тебя не обмануло эхо?
– Я – дварф! – Веспер гордо стукнул себя кулаком в грудь. – Тебе это о чем-нибудь говорит?
– Ладно, – кивнул Терваль. – Ариэлла, дай мне жезл.
– Что ты задумал?
– Схожу гляну, что там. А вы ждите меня здесь.
– Мы пойдем вместе.
– Не стоит.
– Верно, не стоит, – поддержал клирика дварф.
– Мы пойдем вместе, – повторила рыжеволосая так, что бесполезно стало спорить, и первой пошла в ту сторону, куда указал Веспер.
Дварф тут же обогнал ее.
– Постой, Ариэлла, – быстро заговорил он. – Прежде чем что-то предпринять, нужно все как следует обдумать…
Теперь из темноты доносились звуки, похожие на хриплые стоны со всхлипами и влажные приглушенные шлепки.
– Если кому-то нужна помощь…
– А что, если это ловушка? – не дослушав, перебил девушку Веспер.
– Смотри внимательно по сторонам, – посоветовал дварфу Лигон.
Свет жезла скользил по влажным бокам гигантских сталагмитов, отражался, перепрыгивал с одного на другой. При этом, казалось, оживали темные тени, прячущиеся в глубинах полупрозрачных пирамид.