Терваль присел, вытянул руку и ткнул лежавшего булавой в бедро.
Человек не шелохнулся.
– Труп! – уверенно поставил диагноз Веспер.
Обойдя дварфа, Ариэлла осветила лицо незнакомца. Остекленевшие глаза мертвеца едва не вылезали из орбит. Из широко разинутого рта вывалился темно-синий, похожий на подошву язык.
– Похоже, его задушили, – взглянув на покойника, сказал Лигон.
Со стороны расщелины послышалось змеиное шипение. Тонкая изломанная тень скользнула по самому верху, едва не под потолком.
Ариэлла вскинула руку с жезлом.
На высоте трех человеческих ростов из расщелины выглядывало омерзительного вида существо, обтянутое темно-темно-серой, почти черной кожей, поблескивающей, будто смазанная жиром. У него был вытянутый череп с выступающей нижней челюстью, крошечный, почти незаметный нос и раскосые глаза, прячущиеся в складках кожи. Безгубый рот выставлял напоказ два ряда острых, будто шила, конических зубов. Тело казалось очень маленьким по сравнению с непропорционально длинными, извивающимися, точно веревки, конечностями. Пятки и ладони странного существа с широко расставленными длинными пальцами были будто прилеплены к скале по краям расщелины, из которой оно выбралось.
– Оп-па! – только и смог произнести эльф, прежде не видевший ничего подобного. – Чужой!
– Убирайтесь… – по-змеиному прошипело существо на всеобщем, как ни странно, языке.
– Ты кто такой? – с вызовом указал на мерзкую тварь секирой Веспер.
– Убирайтесь, и я вас не трону… – прошипела тварь.
– Кто бы говорил, – усмехнулся дварф.
– Не задирай его, – посоветовал Терваль.
– А что? – посмотрел на клирика Веспер.
– Он не кажется безобидным.
– А я что, кажусь?
– Вспомнила! – радостно щелкнула пальцами Ариэлла. – Я видела эту тварь на рисунке в учебнике монстроведения! Ты душитель, верно? – обратилась она к зависшему над головами людей существу.
– Милое названьице, – криво усмехнулся Лигон.
– Я тот, кто я есть… – Душитель качнулся вперед, тело его повисло на вывернутых за спину руках. – Уходите…
– А это твой друг? – секирой указал на мертвеца Веспер.
– Это тот, кого я ем…
Ладони душителя отлепились от камня, и тело его полетело вниз. В полете он выбросил перед собой левую руку, которая оказалась значительно длиннее, чем можно было предположить. Похожая на плеть рука скользнула по широкой дуге. Терваль успел разглядеть тыльную сторону ладони душителя, усеянную тысячами мелких пупырышков с торчащим из каждого тонким роговым крючком. Длинные гибкие пальцы сомкнулись на шее несчастной жертвы, и по какой-то совершенно невероятной траектории, опираясь лишь на прилипшие к стене ступни, тело душителя начало взлетать вверх. Момент – и правая ладонь твари прилепилась к стене. Левая рука свернулась петлей, подтягивая повыше мертвое тело.