Микулка повалился на спину и без сил распластался на перемешанном с мокрой глиной песке, руки блаженно раскинулись, по лицу били крупные капли, смывая ночную усталость и липкие слюни чудовища. Он полежал немного, сощурившись от потоков воды, медленно поднялся и подхватив мешок подошел к торчащим в небо столбам.
– Исполать, други! – паренек не скрывал накатившейся радости. – До чего же я рад снова увидеть ваши противные морды! Только как вас угораздило голышом, да в чистое поле?
– Я те щас объясню… – с напускным гневом щикнул Ратибор. – Тока цепи сыми…
Друзья облегченно расхохотались, вериги вторили им глухим ржавым звоном.
Микулка выхватил меч, острие хищно вонзилось меж звеньев, но толстое, покрытое ржой железо не поддалось, грозя сломать великолепный клинок.
– Ээээ! Погоди! – остановил его Сршхан. – Эдак дело не сделаешь. Секи сами столбы, силенок хватит, коль не все на жену извел.
Молодой витязь примерился, рука крепче ухватила увесистую рукоять и столб дрогнул от могучих ударов, раскидав сухие щепы на два десятка шагов.
– Не зашиби тока! – втянул голову в плечи стрелок. – Эдаким чином скоро спасать будет некого!
Он едва увернулся от пролетевшего обломка, величиной с полруки, ругнулся запутанно и длинно, но все же получил в лоб отлетевшей щепой.
– Ты чо, нарочно метишься? – обиженно буркнул Ратибор.
Сершхан получал не меньше, но едва вздрагивал от особенно крупных обломков, а Волк весь трясся от каждого удара – его столб надрывно трещал, легко поддаваясь секущему булату.
Микулка колотил не переставая, спеша быстрее высвободить обмотанные вокруг дерева концы цепей, первым поддался столб Волка, а вскоре и Ратибор с Сершханом без сил повалились в размокшую грязь. Цепи тянули, вжимали в землю, не позволяя даже стоять, не то что двигаться.
– Освободились… – стоя на четвереньках пробурчал Ратибор. – Одно другого не легче. И что теперь?
– По любому надо сматываться. – пытаясь подняться с колен, молвил Сершхан. – До полдня нас тут быть не должно, а коль по чести, так за долго до полдня. А то останется довольствоваться одной радостью, что Змей цепями подавится, когда нас слопает.
– Он подавится… Жди! – сплюнул стрелок в жирное месиво под ногами.
– Микула, ты не мог захватить какой-нибудь молот, чтоб цепь расшибить? – устало вздохнул Волк. – Ну где теперь коваля сыщешь? Эх…
– У меня в избе только молота не хватало! Оленей что ли глушить? Как скажешь порой… Да не кисните! Будет вам и молот, и коваль… Насколько я понял, в город нам соваться не след?
– Верно. Понималка у тебя добре работает.