– Да что вы на меня уставились? – развел руками Ратибор. – Не могу я смотреть когда баб забижают!
Друзья действительно не сводили со стрелка глаз, но во взглядах сквозило скорее уважение за прекрасный бросок, чем осуждение за несдержанность.
– Вон они! – заорали из толпы. – На крыше упрятались!
– Огня давайте, надо избу запалить!
– Да где ж его взять-то в эдакой сырости?
– Держите!
– Ловите!
– Уйдут ведь дворами!
Но запаниковали не все, самые бывалые сорвали с поясов веревки и раскрутив над головой швырнули утяжные петли в безоружных витязей. Ратибор увернулся, только левая рука попала в цепкое веревочное кольцо, Волк перекатом ушел от двух петель, одна из которых поймала Микулку за шею. Паренек с хрипом покатился по гонтовой крыше и шлепнулся в грязь как жаба с княжьего терема, стрелок раздирая рубаху соскользнул следом, но тут же стал на ноги и в три мощных рывка подтянул держащего веревку мужика, у того аж сопли на сажень вышибло богатырским ударом, может даже вперемешку с мозгами.
Микулка легко разорвал душившую петлю словно полотняную ниточку, только треснуло куда громче, и бросился на помощь Ратибору, бившемуся великолепной свилей в самой гуще толпы. Стрелок ужом уворачивался от рогатин и кольев, кулаки и ноги разили с расчетливой точностью, а по лицу не пробегала даже рябь озлобленности или страха. Микулку резво приперли рогатинами к мокрой стене, но вызвав дремавшую силищу он смял дреколье одним махом, как ветер сминает траву в чистом поле.
И тут по толпе и без того опешивших уличей прокатилась волна настоящей паники – Волк, обернувшись зверем, медленно проявился из дождевых струй, клыкастая пасть злобно зияла красным, а под вымокшей шерстью перекатывались холмики напряженных мышц. Горожане застыли, словно первобытный ужас проморозил их до мозга костей, десяток взглядов неотрывно и обречено глядел прямо в страшную пасть огромного зверя.
– Спасайся кто может… – осипшим голосом прохрипел худощавый горожанин, выронив в грязь двузубые вилы.
Этого жалкого звука оказалось достаточно, чтоб придать поредевшей толпе возможность двигаться, уличи рванулись к околице со скоростью ветра, нехитрое оружие полетело в стороны с треском и шлепаньем. Только матерый предводитель не собирался ни бежать, ни сдаваться, даже жуткий вид Волка в зверином обличье не очень-то напугал лишенного воображения пахаря. Зверь, он и есть зверь, какого ж лешего его бояться, когда в руках ладный топор?
Волк прыгнул с разрывающим душу рыком, но в звериной шкуре биться не выучился, еле увернулся от сверкнувшего лезвия и звучно схлопотал обухом промеж островерхих ушей. Он шлепнулся у забора, словно огромная мокрая шкура, даже не взвизгнул и медленно, с треском и дерганьем стал превращаться в витязя с окровавленной головой. Его противник усмехнулся щербатым ртом и осторожно двинулся на Ратибора с Микулкой, тяжелое лезвие топора плавно покачивалось, будто примеряясь к желанной цели, мозолистые руки перехватывали рукоять то так, то эдак. Стрелок с силой оттолкнул паренька, спасая от сверкнувшей в воздухе смертоносной дуги, сам поднырнул под удар и успел не только шарахнуть улича ногою в живот, но и отскочить от второго удара. Горожанин злобно взревел и принялся сечь топором во все стороны, пытаясь все же достать верткого супротивника, но это было не так-то легко, хотя Ратибор начинал уставать все больше, все медленнее становились прыжки и увертки.