Всю неделю супруга исправно закатывала рукава и прочно прилипала к плите.
– Ты что купил, горе мое? Это же не майонез! Это же мучительная смерть! Я же просила… И мясо… Здесь что, полтора килограмма? – вытряхивала Клавдия пакеты каждый раз, когда Акакий возвращался с рынка.
Все было не так, как заказывала она. Все было совсем другое. Но нужного либо не было в продаже, либо, по словам Акакия, его бессовестно обманули. И Клавдия не переставала хвататься за сердце – праздник был под угрозой провала. Акакий так не мучился. Да и чего, собственно, переживать, жена все равно сумеет даже из веника приготовить салат, а мяса он хоть немножко, но купил. Нет, какой он молодец – устроил жене хороший весенний праздник!
Все субботнее утро Клавдия пласталась на кухне, как акробатка, не успевая утирать пот. Все, что она готовила на неделе, было на этой же неделе успешно съедено домочадцами. Где-то в женщине зудела мысль, что неплохо бы накраситься и накрутить бигуди, да только разве можно оторваться, когда на сковороде шипит мясо, лук не порезан, овощи не почищены, а Тимка, стервец, ворует отбивные прямо из-под пальцев…
Однако к моменту прихода гостей стол был накрыт, салаты готовы, запотевшая водка манила к столу, от запахов сводило желудок, а золотистая нежная курица просила комплиментов. Правда, сама хозяйка выглядела не так аппетитно, поэтому она то и дело убегала в спальню и подкрашивала то глаза, то брови, то губы, а то и надирала прическу.
– Вот женщины, с каждой минутой краше становятся! – знал, как утешить Клавдию Сидоровну, Жора.
Он догадался прийти без подруги (просто не знал, какую выбрать), но хозяйке прямо-таки пролил бальзам на душу.
Пришла Анечка с Володей и с Яной, появилась Татьяна. И все же праздник удался. Как бы там ни было – встречаться с родными и близкими всегда приятно. Совершенно забываются часы, проведенные у плиты, не помнятся потраченные деньги, уже не важно – так ли очаровательно, как хотелось, ты выглядишь, главное – все за одним столом. Радовало и то, что ни один из гостей не пришел без подарка. Но их Клавдия решила потрошить потом, в одиночестве, а сейчас – веселье, шум и пламенные признания мужчин. Это и называется – праздник!
В самый разгар веселья раздался звонок, и в комнату ввалилась еще пара – Катерина Михайловна и Петр Антонович. Катерина Михайловна прижимала к себе букет роз, который Петр Антонович, не задумываясь, тут же выдернул и преподнес Клавдии со словами:
– Клавочка, это вам. Только вы достойны обладать этими царицами цветов!
– Ах ты, старый хлыщ! – опешила Катерина Михайловна, выхватила букет и принялась охаживать им любимого мужчину. – Трепач хренов! Только что мне их подарил, а теперь…