– Так чего ж мы тут стоим? – томно, с придыханием спросила она у Зинаиды. – Конечно, я вам все расскажу. У меня для такого случая даже чай есть натуральный, английский, на китайском рынке брала. И еще винцо самодельное, из редьки. Пройдемте, пройдемте…
Зинаида все еще косилась на прут.
– Ой! Хи-хи! – застенчиво отбросила розгу прямо на площадку женщина. – Не обращайте внимания. Это я так, Миньку немножечко стукаю… легонечко, знаете ли, чтобы слушался…
Зинаида вспомнила, как вопил немножечко стукнутый Минька, и на всякий случай носком сапога незаметно столкнула прут вниз.
– Да вы проходите сюда, в дом. На кухню идите, вот сюда, садитесь к окошку. Меня Машей зовут. Мария Викторовна, если по паспорту, но Викторовной никто не кличет, все больше Манька – Большое Ухо. Вам чайку с вареньем?
Хозяйка одновременно включала микроволновку, ставила чайник и споро накрывала на стол. Зинаида вежливо улыбалась и пыталась разжевать черствую булку, которую хозяйка ей успела сунуть. Замечательное прозвище Марии Викторовны вселяло надежду.
– Это хорошо, что вы зашли, вы ж еще не знаете, как я маюсь! – уселась напротив Зинаиды Мария Викторовна – Большое Ухо. – И за что мне такое испытание с мужем, прям и сама не догадаюсь. Я ведь такая красивая была в девках-то! Руки белые, ноги белые, волосы белые, такая вся беленькая, прям, как снежная баба! А кавалеров у меня было… Два! Один – дядя Федя, папин друг, с ним работал, а потом еще такой… то ли с морфлота вернулся, то ли с тюрьмы, но тоже сильно по мне убивался. А я вот за Миньку вышла, прям, как кто-то дернул!
Зинаида уже прожевала сухарь и обрела возможность говорить.
– А скажите… – начала было она, но Маню не нужно было спрашивать, она и без того рот не закрывала.
– Отчего за Миньку? – сама себе задала она вопрос. И яростно принялась на него отвечать. – Так он спервоначалу-то нормальный мужик был. Это потом его как кто-то дернул. Стал…
– Выпивать, я понимаю, – снова попыталась вклиниться Зина. – А вот меня интересует…
– Да с чего ты такое взяла? – обиделась за супруга хозяйка и торжественно объяснила: – Он у меня не алкоголик. Он плетун!
Зинаида поперхнулась чаем. Как-то она не совсем привыкла, чтобы о таких мужних грешках жены рассказывали с подобной гордостью.
– Простите?
– Ну, плетун! – вытаращилась Маня. – Из ивовых прутьев всякий мусор плетет. Купил где-то книжку про это самое дело и пристрастился. Как кто-то дернул! И ведь научился же такие чудные вещи плесть! Только весь дом прутьями закидал, сор один. Хотела вышвырнуть все, да и забыть, а тут как раз и мода на плетеные поделки вернулась, народ потянул к себе в дом плетеные стулья, кресла, диванчики всякие. Я своему и говорю: «Диван сплести можешь?» Так он взял и сплел! Я продала соседке, Нинке из четырнадцатой. Она все ноет, что денег нет, а как тот диванчик увидала, две тыщи сразу и притащила. Я к своему: иди, говорю, снова плети диван, у меня заказчики имеются. А он эдак бороденку торчком выставил и заявляет: я, грит, дважды не повторяюсь! Ну не паразит, а? Я тогда прутики из ванны вытащила и прошлась ему по хребтине-то.