Тайка хмыкнула, но подниматься с кресла не спешила.
– А расписка порядочным людям уже не требуется? Так мы каждый месяц по ней наведываться будем, как за зарплатой приходить.
– Отдай расписку, сука болотная! – кинулась на Тайку с кулаками хозяйка дома. Лодовский одним движением усадил ее на диван.
– Болото-то при чем? Геша, дружочек, я же просила свечку, – напомнила Тайка.
Алехин торопливо потрусил на кухню и вернулся оттуда с зажженной свечой в руке. Тайка, будто выполняя ритуал, не спеша поднесла к язычку пламени сложенный вчетверо листок.
– Все, Алехин, сгорела твоя расписка. Ты мне ничего не должен, – торжественно объявила она, когда от листка остались хрупкие серые кусочки пепла. – Всем спасибо. До свидания!
Тайка и двое ее сопровождающих двинулись к выходу. У самой двери она в последний раз обернулась и спросила:
– Алехин, а ты уверен, что сгорела именно расписка? – И, рассмеявшись, захлопнула дверь.
– А ты, Тайка, стерва! Ты и в самом деле сожгла не расписку? – спросил Касаров, когда они подъезжали к дому.
– Да нет, ее, конечно, только уж больно не хотелось, чтобы они себя на коне чувствовали, эдакими победителями. Они просто вернули долг. Лодовский, останови машину.
Тот покорно свернул в тихий проулочек, и машина затихла.
– Я вам возвращаю долг, – с волнением снова заговорила Тайка и передала пакет в руки Касарова.
– И что теперь? – ничего не понимая, уставился тот на нее.
– А теперь я свободная женщина и посему настоятельно требую отвезти меня в мой собственный дом, который на улице Песочной, если вы не забыли. Видишь, Марк, ты был не прав, когда посоветовал ни на что не надеяться.
– Сама чуть в реку не кинулась, а не прав оказался я! – зарозовел ушами Касаров.
– Ладно, признаю, а сейчас везите домой. Сил нет, по своему родному уголку соскучилась.
В машине повисло неловкое молчание. Наконец Лодовский, выдержав минутную паузу, нажал на газ.
– Ты куда? – всполошился Касаров. – На Песочную?
– А что? Пусть дома переночует, она же не заключенная. А завтра с утречка опять к нам, пока не нашлась Элина, ничего менять не надо.
– Ну уж нет! Я, между прочим, работать должна, а не ваши проблемы решать. Вы и так мне всю торговлю развалили, – возмутилась Тайка. – У меня дел накопилось – не провернуть.
– А ты к нам иди, стирать, варить будешь, а мы тебе – оклад, а? – упивался Лодовский собственным благородством.
– Знаешь что! Я, между прочим, и на большее способна! Не только ваша Элина умеет лоб морщить да козни придумывать…
– О! Вот и доройся, какие она козни придумала, а уж мы тебе щедро заплатим, все твои деньги тебе же и отдадим. Частного сыщика нанимать неловко, много грязного белья повытаскивает, а ты, может, чего с дуру и откопаешь, – сообразил Лодовский. – Питание и проживание бесплатное.