Застолье протекало ровно, без всплесков. Ксения уже собиралась откланяться, в конце концов это не свадьба, чего же здесь до утра торчать, но после третьей рюмки гости немного оживились, голоса сделались громче, после пятой рюмки высказывания стали не столь слащавы, а после десятой гости и вовсе забыли, какое событие отмечается. Кто-то настойчиво требовал музыки, где-то в уголке потрепанного вида женщины начали бойко стучать ложками и хором скандировать «Если бы парни всей земли!», мужчины веселили друг друга анекдотами. Сама Алла Альфредовна обсуждала с соседкой, когда правильнее в этом году сажать картошку, а безутешный вдовец напился в зюзю и почему-то лез к толстенькому соседу целоваться. Только низенькая скромная женщина, кажется, мама Степана, все время пыталась угомонить поминающих и постоянно поднималась с рюмкой:
– Нелепая случайность вырвала из наших рядов…
После четвертого такого тоста соседка Ксении, жена директора магазина, ехидно фыркнула:
– Да какая там случайность! Этого и следовало ожидать!
– А почему вы так решили? – тут же насторожилась Ксения.
– Так это же ясно – из-за денег Ирку угрохали, чего ту решать!.. А давайте про бродягу споем! – кричала она, перекрикивая скорбную речь.
– А что там с деньгами? – не унималась Ксения.
Ада Михайловна поправила на объемной груди ярко-желтый бант и пьяно махнула рукой:
– Она нам деньги должна была отдать одиннадцатого, а десятого ни с того ни с сего погибла, ну и понятно – долг так и не отдала. Я, конечно, понимаю, Ирка под какую-то машину сиганула, но можно же было подруге какой-то передать или к Антипу перед смертью заскочить долг вернуть, а так… По диким степям Закавказья-я-я!..
– Подождите, а нельзя ли подробнее про деньги? – снова потрясла за рукав певунью Ксения.
Ада Михайловна только что замахнула стопочку и немного выпала из реальности. Она тупо уставилась на зануду соседку и изрыгнула:
– Т-ты кто?
– Вы только что сказали, что Ирину убили из-за денег. Нельзя ли подробнее?
– Не… льзя! Подробнее вам только Антип может сказать… Но он не скажет!
– Почему?
– Так ведь нету же его! – удивилась несообразительности Ада Михайловна и вдруг рявкнула на весь стол. – Здравствуй, девочка-секонд-хенд!
Ксения уже устала вытягивать из соседки капли истины и просто поинтересовалась:
– А почему Антипа Егоровича нет? Его не будет?
– Будь или не будь! Сделай же что-нибудь! – тут же подхватила соседка и стала призывно вилять плечами, поглядывая лукавыми хмельными глазами на старичка слева.
– Приедет Антип Егорович. Он всегда за ней приезжает, – кивнула в сторону Ады Михайловны накрашенная девица напротив, по-видимому, тоже работница ЦУМа.