– Теть Вера! Ну скажи, что он за мной стал ухаживать! Ну ведь раза два меня на свиданье звал!
– Да я уж не больно и вникала – кого он там зовет. А он сам никогда мне ничего не рассказывал, повзрослел, не как раньше – до утра трещал про Леночку… Но однажды…
Тут Вера Петровна снова заплакала и рассказала странную историю.
Однажды Женька не пришел ночевать домой. Бывало, что парень задерживался допоздна, но ведь деревня не город. Чуть парень задержится, а уж соседки кричат: «Твой-то опять нынче с Люськой на сеновал побрел! Эх, Петровна, видать, нянчить тебе скоро внуков!» Или же: «Ну твой хорош гусь вырос! Не успел Еремин из дому выскочить, а уж он к его жене. А та и рада хвостом крутить! Ты, Петровна, его к вечеру-то не жди, ладно если с петухами вернется, Еремин на три дня в город умотал, зазноба у его тама…» А в этот вечер никто Женьки не видал, и вообще говорили, что на улице его сегодня не встречали. Мать решила, что парень не утерпел и уехал в город – искать прежнюю любовь. Она ж видела – мается парень, места себе не находит. Да только разве в большущем городе найдешь девчонку-то? Повздыхав о несчастной любви единственного сына, Вера Петровна улеглась спать, но утром, часов в девять, в сенях кто-то заскребся.
– Кошка, что ль? – удивилась женщина.
Но в сенях стоял Женька.
– Ты? Чего это в сенях-то застрял?
– Тихо, мам. Я сейчас… я сейчас разденусь тут, а ты тихо, ладно? Вода в умывальнике есть? В бочку идти не хочется.
Вера Петровна кивнула, подождала, пока сын разденется, помогла парню умыться, а потом села расспрашивать. Но сын только отмахивался.
– Ой, мам, сам поверить боюсь… Тут такое… Мам, я посплю, ага? А ты скажи, ежли кто спросит, что я в город к… дядьке уехал, ладно?
– Да к какому дядьке? – всплеснула руками мать. – У нас же всех родственников в деревне знают! Нет у нас никаких дядьков! Лучше скажу, что ты к своим друзьям армейским, к сослуживцам, в гости умотал.
– Ты, мамань, у меня золото! – чмокнул сын в щеку, но больше ни о чем рассказывать не стал.
На следующую ночь он снова исчез. И даже утром его не было. Теперь уже мать не слишком волновалась – придет. Но нет-нет да и поглядывала в окно. И когда увидела, как сломя голову к ней несется мальчонка Васьки-тракториста, в груди у нее екнуло.
– Тетка Вера!! – завопил парнишка, подбежав к окну. – Там вашего Женьку нашли, он совсем мертвый! Не живой! Мамка просила вам сказать. На дороге, в канаве валяется!
Вере Петровне повезло – не пришлось хоронить сына. Женька был искалечен, изуродован, но еще дышал. Тут же Колька Грачев завел свою развалюху машину, и парня с матерью увезли в город, местный фельдшер только развел руками. Ой, сколько ж натерпелась несчастная женщина! Два месяца сын отлежал в реанимации, а когда его перевели в обычную палату, то доктор сообщил страшную весть: