– Где он? – еле слышно спросил Фома.
– Там… на балконе… Я его в банку с луковой шелухой положила, сейчас принесу, – засуетилась Гутя.
– Не надо! Я сам.
Фома торжественно поднялся и пошел к балкону, печатая шаг. Было похоже, что он идет уже на расстрел, а не за пистолетом. Женщины притихли и, затаив дыхание, слушали, как он гремит на балконе пустыми банками.
– Там ничего, – вернулся с балкона замерзший Фома. – Там только три двухлитровые баночки, но они совсем чистые и пустые.
– Это я… я сегодня мусор из комнат выкидывала, ну и эту банку вышвырнула вместе с луковой шелухой… Я подумала: зачем нам шелуха? – робко проговорила Варя.
Гутя укоризненно покачала головой. Она давно подозревала, что Варя выбрасывает пустые банки. Она все время говорила, что они занимают много места, что все равно никто не собирается варить варенье и солить огурцы, поэтому и незачем их копить. А Гутя копила. Ей всегда казалось, что в один прекрасный осенний вечер на нее снизойдет уменье, она возьмет, да и насолит помидоров или там огурцов, к примеру, и все сказочно удивятся. Но уменье не появлялось, желание возиться с овощами – тоже, а банки стояли. И Варька их нещадно выкидывала. А вот сегодня она выкинула и пистолет, который бы сейчас – ох как! – не помешал.
– Ты что, не чувствовала, что там пистолет? – спросила Гутиэра.
– Можно подумать, у нас в каждой банке по пистолету хранится, – огрызнулась Варька.
– А откуда он взялся? – подозрительно уставился на мать Фома.
– Ты чего на меня так смотришь? Это я нашла в нашем тайнике. Хотела деньги уложить, чтобы строителям глаза не мозолили, сунулась, а там такая игрушка. Ты лучше спроси: как она туда попала? Между прочим, про тайник знаем только мы.
Аллочка решила, что дальше отпираться бесполезно. Надо просто ситуацию представить в ином свете.
– Ой, господи, дался вам этот пистолет, – махнула она рукой и равнодушно уткнулась в телепрограмму. – Да я его туда сунула. Ходила по магазинам и увидела такую зажигалку чудесную – ну точь-в-точь как настоящее оружие! Вот и захотелось мне на Новый год Толику подарок сделать, купила. Между прочим, она так дорого стоит, а вот теперь подарок пропал.
– А почему в тайник сунула? – прищурилась Гутя.
– От вас подальше! – скорчила рожу Аллочка. – Вы же, если бы узнали, проходу не дали! Кричали бы, что такая дорогая вещь, а ты ее щербатому!
Неверовы надулись, но тут же снова вернулись к разговору о Паганини.
– Ну, а как парнишка себя чувствует? У тебя никого знакомого нет в больнице? Он говорить не может?
Фома передавал, что говорил ему врач, что говорила Тамара, а когда поток вопросов иссяк, призадумался.