Напоминание о сыске выкинуло Фому из постели. Он сам себе удивлялся – вот ведь и особенной надобности нет, а тянет его разобраться с этим убийством. Прямо азарт какой-то. Что-то вроде игры в казаки-разбойники, только вот проиграть не хотелось бы. Ну никак! Слишком хорошо знал Фома, что ждет проигравшего.
Аллочка, нагруженная сумками, точно верблюд, тащилась домой. Сегодня она снова оставит Кареева Олега Петровича на ужин и удивит его своим кулинарным талантом. Она даже прикупила на стол бутылочку винца и коробочку конфет, черт с ней, с талией. Ручки пакетов врезались в ладонь, и Аллочка поставила сумки на пол, ничего страшного, сейчас передохнет и ласточкой взлетит на свой этаж.
– Мяу, – отчетливо раздалось возле самого сапога.
Аллочка обернулась. На площадке сидел маленький рыжий котенок и смотрел на нее огромными зелеными глазами.
– Ты откуда? Тоже мне, «мяу», а если бы я на тебя сумки поставила? Умер бы сладкой смертью – конфетами бы придавила. Ты чего это, сбежал из дома? Потерялся?
– Мрр, – объяснил котенок.
– Понятно. И что с тобой делать?
Аллочка хорошо знала жильцов своего подъезда, ни у кого не было котенка. Мало того, никто даже не мог себе его взять – кто-то уже имел собачонку, кто-то взрослого кота или кошку, а один хмырь с четвертого этажа вовсе не переносит живности. Аллочка ему даже не доверила бы рыбу потрошить, не то что беззащитное животное. И куда девать это рыжее чудо? На улице начало декабря, сегодня ночью обещали мороз за тридцать, пропадет бедолага. Да какое там ночью! Он и до ночи не продержится, только если до вечера из пятьдесят седьмой не поведут на прогулку добермана.
– Вот что, пойдем, – решилась Аллочка, затолкала котенка себе за пазуху, схватила сумки и уже живее потащилась наверх.
– Аллочка! Ну ты точно бомба – всегда с таким грохотом вваливаешься, – буркнула Варька, когда Аллочка с трудом открыла двери и из ее рук посыпались пакеты. – Ой! Что это у тебя?
– Вот в том-то и дело! Надо сначала узнать, что это у меня, а потом уже ругаться. Смотри, кого нашла.
Пока Варька гадала, кого тетушка вытащит из-под шубы, Матвей уже быстро сообразил, что на его территорию проникли конкуренты.
– Ма-а-у! – разразился он недовольным воем и неодобрительно покосился на хозяйку.
– Ой, какой хорошенький! Ну, просто чудо! Только куда ж мы его? – присела на корточки Варя.
– И что это у вас тут? – по-хозяйски вышел в коридор Кареев.
При виде его Аллочка зарумянилась, но быстро справилась с собой и даже заговорила:
– Котенок вот. Не знаем, куда деть. Он так-то чистенький, я смотрела, а вот дома у него нет. И нам оставить никак нельзя, видите, что этот поганец вытворяет!