— Смотри под ноги, — скомандовал он Басову. — Может, еще и растяжек понаставили.
Однако никаких «сюрпризов» им так и не встретилось. Друзья миновали горницу, прошли в хозяйственную часть дома и спустились в подвал. Там им дорогу преградила еще одна окованная железом дверь. С её замком Крапивин возился уже минут пять.
— Ну, Игорь, держись, — ухмыльнулся он, взявшись за витую кованую ручку.
Дверь распахнулась. Немедленно в темном пространстве что-то заухало и загоготало нечеловеческим голосом. На стенах засверкали красные, зеленые и синие огоньки разных размеров, а навстречу незваным гостям надвинулась двухметровая фигура, покрытая какой-то тиной, с рогами на голове и огромными когтистыми лапами.
— Старые шутки, — усмехнулся Басов.
— А представляешь, как здешние ребята перепугались бы, — заметил Крапивин.
Обогнув фигуру чудища, они прошли в дальний конец комнаты. Пошарив в нише рядом со стальной дверью, Крапивин переключил рычаг. Сигнализация мгновенно стихла, и все помещение оказалось залитым ровным светом зажегшихся под потолком электрических ламп.
— Пароль, — щелкнул из-под потолка репродуктор.
— Государь, — быстро ответил Крапивин.
Наступило молчание.
— Ну что там? — нетерпеливо крикнул Крапивин.
— Подполковник Крапивин, это вы? — в голосе из репродуктора слышалось замешательство.
— Я, Андрей, открывай.
— А что это за человек с вами?
— Это тоже участник проекта, Игорь Басов. Открывай же.
— Извините, подполковник, — после небольшой паузы ответил Андрей, — пароль был изменен.
— Я получил сигнал тревоги и приказ об отзыве с задания по спецканалу, — быстро сказал Крапивин.
— Вам необходимо явится к генерал-майору Селиванову и получить новый пароль.
— Вся Президентура провалена! — прокричал Крапивин. — Селиванов схвачен. Открой, наконец!
Несколько секунд репродуктор молчал, после чего невидимый Андрей изрек:
— Я должен связаться с командованием.
— Черт побери, капитан, нас преследуют! — рявкнул Крапивин.
— Извините, я должен связаться с командованием.
Наступила тишина. Крапивин посмотрел на Басова. «Может, уйдем?» — глазами спросил подполковник. «Нет», — покачал головой Басов. Крапивин нахмурился. Его левая рука сжалась на рукояти сабли. Томительное ожидание длилось минут пять, после чего без всякого предупреждения стальная дверь вдруг отъехала в сторону, и на друзей уставились два автоматных ствола. Державшие их бойцы были в полном боевом снаряжении, бронежилетах и касках. Стоявший за их спинами офицер в камуфляже держал в руках пистолет, который наводил то на Басова, то на Крапивина.