— Очень рад, — деланно улыбнулся Мнишек. — Марина, позволь тебе представить моего старого знакомца Сергея Чигирева. Он прибыл на службу к Дмитрию еще во время формирования войска во Львове и все это время верно служил своему государю.
— Очень приятно, — Марина сделала реверанс Чигиреву.
— Рад познакомиться с вами, пани, — поклонился ей Чигирев. — Позвольте пригласить вас на танец.
По рядам окружавших их шляхтичей пробежал легкий ропот. Васильев устремил на Чигирева испепеляющий взгляд.
— Я, право, чрезвычайно польщена, — притворно улыбнулась Марина. — Первый танец сегодня ваш, господин посланник.
Она кивнула Васильеву и прошла с ним в бальный зал. Чигирев в паре с Юрием Мнишеком направился следом.
— Вы, кажется, сделали неплохую карьеру, господин посланник, — заметил Мнишек.
— Я личный советник государя, — ответил Чигирев, — и льщу себя мыслью, что буду так же полезен государыне.
— У нас много хороших советчиков, — усмехнулся Мнишек.
— Но не много знающих настоящую Московию. Кроме того, я уже предложил государю прожекты, как сделать стану более сильной и влиятельной. Безусловно, интересы Московии — это отныне и ваши интересы.
— Ну, если предлагаемые прожекты не повредят Мнишекам персонально, — Юрий внимательно посмотрел на собеседника.
— Интересы Мнишеков будут соблюдены, — заверил его Чигирев.
— В этом случае Мнишеки только поддержат хорошего советника при царской особе, — чуть помедлив, ответил Юрий.
Чигирев улыбнулся. Он только что одержал небольшую победу. Заверив царского тестя в своей лояльности, он добился того, чтобы тот не противодействовал его начинаниям в политике. Ведь что по сути нужно Мнишеку? Деньги и влияние при дворе. Внешняя и внутренняя политика государства его не волнует. Если в первое время не задевать его интересов, то можно будет воспользоваться им как инструментом влияния на Отрепьева… а потом устранить при случае. Что же делать, такова политика. Теперь оставался еще танец с Мариной.
Чигирев подошел к Марине, предложил ей руку, и они вместе вышли в центр зала.
— Ваш чин выше, чем у пана Васильева? — тихо осведомилась девушка.
— Нет, чины у нас одинаковые, — спокойно ответил Чигирев.
— Но пан не боится касаться своей будущей государыни, — кокетливо заметила она.
— Пан — верный слуга государя и государыни, но не холоп.
— А мне говорили, что все русские — холопы, — Не все, пани. У некоторых есть честь и чувство собственного достоинства.
— Очень плохо, — злобно сверкнула глазами Марина.
Чигирев еле успел выполнить поклон, предваряющий танец, настолько он был поражен услышанным. Такого поворота он не ожидал.