Федор внимательно посмотрел на него.
— Пожалуй да, — согласился он.
— А не думаешь ли ты, что и царем он был бы лучшим, чем Василий?
Федор долго и внимательно смотрел в глаза сослуживцу, после чего произнес:
— Кому царем быть на Руси, то Божья воля… Но князь Михаил и по знатности не уступит, и в ратном деле превзойдет.
Крепость Орешек обогнули большим крюком по льду. Гарнизон этого русского форпоста уже несколько месяцев как присягнул самозванцу, и князь Скопин-Шуйский опасался, что отряд заметят и вышлют за ним погоню. Далее двигались устьем Невы. Для Крапивина эта часть маршрута представляла особый интерес. Эти места в своем мире он знал как окрестности Ленинграда-Петербурга. Здесь это была окраина государства, богом забытые места, слабозаселенная полоса на границе со Швецией. То здесь, то там на берегах Невы стояли небольшие деревушки.
Еще большим было удивление Крапивина, когда уже на подъездах к дельте он увидел большое, достаточно зажиточное село с православной церковью. Догнав Федора, он спросил:
— Послушай, здесь что, тоже русские живут?
— Ясное дело, — усмехнулся Федор. — Земля-то русская, хоть и окраинная.
— А я думал, что здесь все больше финны обитают.
— Кто? — наморщил лоб Федор.
— Ну, чухонцы, — быстро поправился Крапивин.
— А, так те все больше по лесам. Немало их тут, что верно, то верно.
Крапивин повернул голову направо и с изумлением увидел возвышавшийся у впадения небольшой речки в Неву крепостной вал. Даже толстый слой снега не мог скрыть явственных очертаний бывшего фортификационного сооружения.
— А это что? — указал Крапивин на вал.
— Был здесь свейский городок с крепостицей. Их новгородцы более ста лет назад пожгли, еще до того как под московский скипетр встали.[22]
— Так значит, это свейская земля? — переспросил Крапивин.
— Не-а, — энергично замотал головой Федор. — Наша. Еще князь Александр Ярославович Невский ее от свеев оборонял, потому как те завсегда на сию землю зарились. Так было-то, почитай, более трехсот лет назад.
— А жить-то здесь не пробовали?
— Так вон же, крестьяне живут.
— Ну а города ставить, крепостицы?
— Это ты здешних мест не знаешь, — скривился Федор. — Сейчас все снежком запорошено да льдом сковано. А как весна придет, так хлябь здесь одна да топь. Кому так жить охота?
— Свей, вон, хотели.
— Так басурмане же. А русскому человеку здесь жизни нет, — подвел итог дискуссии Федор.
Выйдя к Финскому заливу, отряд свернул направо и направился вдоль берега. Теперь справа от них располагался девственный карельский лес, а слева обдувала ледяными ветрами промерзшая Балтика. Путники кутались в тулупы и шубы и испытывали страстное желание укрыться от ледяного пронизывающего ветра. Но дорог на здешнем Карельском перешейке не было, и это вынуждало отряд двигаться вдоль берега. Не было здесь и столбов, ни верстовых, ни пограничных. Когда Крапивин спросил у Федора, где проходит граница со шведами, тот задумчиво почесал затылок и изрек: