— Ты бы лучше «пассионарность» и «феномены» из головы выкинул до возвращения, — проворчал Басов. — Нет здесь таких слов. Забудешься, проговоришься и враз тебя колдуном и польским шпионом зачислят. А на счет рассказанной тобой истории меня только эпизод с юродивым удивляет. Если это, конечно, не легенда. Потому что я не могу себе представить реальность этой картины.
— Авторитет юродивых на Руси всегда был очень велик, — с сомнением покачал головой Чигирев. — Думаю, мы в этом вскоре убедимся. Но как вы объясняете такую покорность и безропотное ожидание расправы?
— Дурью, которой во все века достаточно, — проворчал Басов. — Если и эта история, конечно, не выдумана.
— Послушай, Сергей, — вступил в разговор Крапивин, — а что, с твоей точки зрения, история России могла сложиться по-другому, если бы русские действовали бы… э-э-э… несколько иначе в это время?
— О, да! — с жаром воскликнул историк. — Весь период правления Ивана Грозного и Смутного времени просто напичкан поворотными моментами, когда история страны могла бы пойти по-иному. Вы знаете, в истории бывают такие поворотные точки, когда судьбы целых стран висят буквально на волоске. Обычно государство, динамично развивающееся в определенном направлении, очень трудно перевести на иные экономические и политические рельсы. Но бывают времена выбора, переломные моменты, когда одно небольшое событие или его отсутствие может изменить всё. Например, гражданская война…
— И ты считаешь, что в шестнадцатом веке история пошла не по лучшему сценарию? — уточнил Крапивин.
— Безусловно. Я бы сказал, что был реализован наихудший вариант.
Крапивин многозначительно посмотрел на Басова, но тот словно не заметил этого.
— Скажи, а нет желания чуточку подправить здешнюю историю? — обратился Крапивин к Чигиреву. — Пустить страну, так сказать, по правильному маршруту.
Историк внимательно посмотрел на Крапивина.
— Нам запрещено вмешиваться… пока, — подал он наконец голос. — Но, если честно, соблазн очень велик. А скажите, если бы поступил приказ вмешаться в ход истории, что бы вы сделали?
— Я военный и всегда выполняю приказы, — недовольно отозвался подполковник.
— А ты, Игорь? — неуверенно обратился Чигирев к Басову.
Хотя еще в начале совместной работы по подготовке экспедиции Басов и Крапивин потребовали называть их на «ты», историк все время смущался, когда был вынужден обращаться к своим спутникам на «ты» и без отчеств.
— А я не военный, — буркнул тот.
— И что, не стал бы выполнять приказ? — настаивал историк.
— Я работаю в группе и решаю стоящие перед ней задачи, — уклончиво ответил Басов.