— Хлопоня? — полуутвердительно спросил здоровый бородатый стрелец с саблей на боку, очевидно, старший в отряде.
— Хлопоня, батюшка, он, убивец, — низко кланяясь, подтвердил Ефим. — Бона, окаянный, без жизни лежит. А двое еще вон туда побежали.
Десятник махнул рукой, и четверо стрельцов бросились вслед за убежавшими бандитами. Сам же десятник неспешно обошел тела убитых разбойников, пнул ногой безжизненное тело Хлопони, хмыкнул, увидев отрубленную голову второго бандита.
— И кто ж сотворил сие? — задал риторический вопрос десятник, глядя прямо на Крапивина.
— Они, батюшка, спутники мои, — снова поклонился Ефим.
Десятник подошел к путникам поближе.
— Кто такие? — грозно спросил он.
— Из Сибири мы, — ответил ему Чигирев. — Службу завершив, на Москву возвращаемся. Я — Сергей. Писцом при красноярском воеводе состоял. Это сотник Владимир, а это — десятник Игорь.
— Ага, — стрелец почесал в затылке. — А Хлопоню-то кто порешил?
Он в упор смотрел на Крапивина, всем видом давая понять, что уже знает ответ на вопрос.
— Я, — спокойно ответил Басов.
— Да ну? — десятник с изумлением посмотрел на скромную фигуру Басова. — А второго вора кто обезглавил?
— Тоже я, — ответил Басов.
— А ты кого погубил? — обратился десятник к Крапивину.
— Этого и этого, — показал Крапивин двух сраженных им бандитов.
— А этот? — десятник пнул лежащего перед ним разбойника.
— Это тоже мой, — пояснил Басов.
— А тот? — десятник указал на пятое тело, лежащее в отдалении.
— Этого я порешил, — сообщил Чигирев, — И еще одному правую руку поранил. Так что по этой примете сыскать его вам будет нетрудно.
— Писец, да двоих побил! — восхищенно причмокнул языком десятник. — Знатные вы рубаки, видать.
— Да то разве бойцы? — усмехнулся Басов. — Так, мужики при кистенях. Только купцам и страшны.
— Не скажи, — буркнул десятник. — Хлопоня-то боевым холопом был. Я их с полгода ищу. Людей они много погубили, да от меня сколько раз уходили.
— Но вот ты их и взял, — удовлетворенно улыбнулся Басов.
— Да то же вы их порешили, — подскочил к Басову купец.
Очевидно, он рассчитывал получить часть награды за поимку бандитов Хлопони.
— Что ты, втроем да восьмерых одолеть, виданное ли дело? — усмехнулся Басов. — Десятник, вон, и тот так просто взять не мог. Удумал на живца ловить. Пошел за твоим обозом, знал, что Хлопоня на него позарится. Прикинул, что как начнут воры обоз грабить, так он их тепленькими и возьмет. А ежели разбойники тебя порешат, так и добро промеж стрельцов поделить можно.
— Да что ты такое мелешь? — разъяренный десятник подлетел к Басову.