– Витальф Вестаронский вручил мне ее двадцать пять лет назад, – голос хозяина замка звучал необычно тихо, – когда я был на грани разорения и нищеты… С тех пор он – истинный владыка моей судьбы и жизни.
– И вы… вы смирились с этим?
– А что мне оставалось делать? – Гейдар спрятал амулет. – Витальф спас меня тогда, помогал и после. При его содействии я прожил в общем-то счастливую жизнь и надеюсь прожить еще долго. А если для этого иногда приходилось совершать кое-что, жертвовать собственной свободой – так что из этого? Счастье того стоит…
– И он никогда не отпустит вас из-под своей власти? – Хорст пожирал глазами человека, во всем отличного от него и все же оказавшегося чуть ли не соседом по темнице.
– Не знаю, – ре Стак поскреб затылок, – лично я не видел его очень много лет, но не думаю, что Витальф когда-либо откажется от такой фигуры, как я. Ведь игры магов бесконечны…
– Как же вы получаете от него указания? И что это за игры? Я так много слышал о них, но ничего не понял!
– Указаний не бывает. – На лице хозяина замка отразилось недоумение. – Я просто попадаю в ситуацию, где должен действовать определенным образом. Как сегодня на дороге. Что-то потянуло меня съездить в город, а почему я просидел в таверне Ворчуна так долго, никто не объяснит… Теперь точно знаю, что это было не случайно!
Хорст ощутил, как его охватывает отчаяние. Так что, и похищение холиастами, и путь на запад – все было задумано хитроумным магом? И власть его простирается даже сюда, на другой край Полуострова?
– А что до игр, – ре Стак нашарил на поясе связку ключей и потянулся к одному из сундуков, – сейчас я тебе покажу…
Забренчал замок, проскрипели давно не смазанные петли, и Хорст с изумлением уставился на большую деревянную шкатулку, извлеченную из недр сундука. С обеих сторон она была раскрашена в алую и белую клетку.
– Знаешь, чего это такое? – поинтересовался благородный Гейдар, раскрывая шкатулку.
– Нет, – честно ответил Хорст.
– Хнефатафл, игра князей. – Разложенная шкатулка образовала ровную клетчатую поверхность, а высыпанные из нее непонятные штуковины оказались фигурками, искусно выточенными из китовой кости и какого-то темного, не знакомого Хорсту материала. – Вот, смотри…
Статуэтки встали напротив друг друга, белые с одной стороны, темные – с другой. Хорст как завороженный смотрел на фигурки воинов, у которых можно было различить каждое колечко на кольчугах, на корабли с гордо раздутыми парусами. На всадников и служителей, князей в коронах…
Хнефатафл был самой чудесной вещью, которую он когда-либо видел в жизни.