– На торг собрался, что ли? – предположил Авти, алчно поглядывая на груз.
– Не вздумай! – предвосхитил его намерения Хорст. При звуках голосов возница встрепенулся, открыл оказавшиеся красными глаза. Они были точно такими же, как у холиастов, вот только ростом хозяин кособокой телеги превосходил горцев на голову.
– Это вы чой-то? – оскалился он, обнажив в зевке гнилые зубы. – Куды идете?
– Туды, – в тон ему отозвался Авти. – Откуды ты приехал.
– А лучше бы вам туды не ходить, – полукровка почесал грудь, – что-то у нас в последнее время к людям плохо относятся… Правитель совсем с глузду съехал, борется за эту, как ее, чистоту крови от всяких мерзких людишек!
Выдав эту фразу, возница, судя по всему, истощился умственно и вновь погрузился в дремоту, а его телега, скрипя и подпрыгивая на ухабах, укатила за поворот.
Авти и Хорст переглянулись, пожали плечами и зашагали дальше.
Топот копыт прикатился с севера, а вслед за ним явились всадники. В одинаковых шлемах, похожих на луковицы, они мчались, низко пригнувшись к конским шеям.
– Ох, что-то не нравится мне это, – пробурчал Авти, когда всадники, вместо того чтобы миновать шагающих по обочине путников, направились прямо к ним.
– Кто такие? – осведомился старший разъезда тонким клокочущим голосом. Из-под надвинутого на самые брови шлема злобно блестели алые глаза.
– Странники, – ответил шут со всем возможным для себя смирением, – идем в славный город Неорид, дабы поклониться могиле Порядочного Марди…
– Лазутчики, значит, – с непонятной злобой пробормотал холиаст. В его речи не звучало и следа свойственного горцам акцента, она ничем не отличалась от говора обитателей того же Хисти. – А лазутчиков положено учить! За дело, ребята!
– Мы не лазутчики! – выкрикнул Авти, но воины уже слезали с коней.
У Хорста мелькнула мысль вытащить амулет, наверняка тут должны знать, что связываться с «подручным» мага себе дороже, но он тут же устыдился собственного порыва – спасаться с помощью рабской цепи? Ни за что!
– Не вздумай сопротивляться – убьют! – шепнул Авти за мгновение до того, как в нос ему въехал чей-то кулак.
Хорст согнулся от пинка в живот, и тут же что-то твердое ударило в лицо. Он упал на колени, ощущая, как сочится кровь из разбитой брови, а внутри черепа разливается тяжкий гул. Успел свернуться в клубок и прикрыть голову руками. Потом его пинали по спине, но недолго и без особого остервенения.
– Проверьте, что у них в мешках. – Тонкий голос прилетел откуда-то из вышины. Рядом всхлипнул Авти.
Хорст лежал и напряженно размышлял. Раз амулет не подействовал, то избиение входит в планы Витальфа Вестаронского, а значит… значит, его фигуре нет пути на северо-восток…