Гномы, презирающие другие народы за то, что на них приходится смотреть снизу вверх, начали говорить о дружбе?
Это выглядело так же дико, как тигр, читающий лекцию о пользе вегетарианства.
– Мы должны идти в ногу со временем! Всем равные возможности! Люди и гномы – братья навек! – продолжал вещать гном. – Да здравствует общество гномско-человеческой дружбы, то есть мы!
– Да здравствует! – завопили остальные гномы, потрясая топорами и бородами.
Уши Тили-Тили самым натуральным образом свернулись в трубочку.
– Пойдемте с нами, о представители дружественного народа! Напьемся, то есть сольемся в экстазе братского единения!
– Э… нам надо идти… – несмело заметил Нил Прыгскокк.
– Ты что, противник гномско-человеческой дружбы? – нахмурился речистый гном. – Ты хочешь удрать в тот момент, когда мы отвергли вековые предрассудки и собрались с вами дружить?
Его соратники замолчали, а на их лицах появилось выражение, напоминающее, что из-под покрова новорожденной дружбы с легкостью может появиться древняя, уродливая вражда.
– Мы идем, – спешно проговорил Арс.
– Отлично! – возликовал речистый гном. – Проследуйте за нами, представители братского народа!
Топыряк ощутил, как его хватают за руку и с невероятной силой тащат за собой.
– Может, сбежим? – шепнул на ухо Прыгскокк.
– Как?
Со всех сторон виднелись топающие ноги, бороды, топоры, кольчуги и розовые шапочки, украшенные перекрещенными топором и мечом, а также надписью: «Дружжба до смирти!»
Через это столпотворение не пробралась бы и смазанная жиром змея.
– Меня зовут Стул с Тремя Ногами, – сообщил речистый гном. – Сердце мое полнится счастьем, что мы поймали… нашли таких качественных друзей, как вы!
– Ага. А если бы не мы, с кем бы вы стали дружить?
– Отправились бы за пределы квартала и схватили… уговорили бы кого-нибудь из прохожих, – Стул с Тремя Ногами махнул ручищей с зажатым в ней топором и едва не отрубил Рыггантропову нос. – А теперь споем представителям дружественного народа песню!
После нескольких минут прокашливаний, кряхтений и сопения гномий хор грянул с устрашающей силой:
– Если с другом вышел в путь, чтоб немножечко бухнуть, веселей дорога! Без друзей я пью чуть-чуть! Без друзей я пью чуть-чуть, а с друзьями – много! Что мне пиво в летний зной, что самогон мне разливной, когда мои друзья со мной!
О мелодии гномы имели довольно смутное представление, зато полагали, что чем громче орешь, тем лучше.
В стоящих вдоль улицы домах задрожали стекла, издалека, откуда-то со стороны Нор, откликнулись собаки. Пролетающий в темном небе вампир испуганно шарахнулся в сторону.