– Очень точные сведения, – негромко пробурчал Нерейд, так что слышали только соседи, – плывите от этого места и до обеда, потом чуток повернете – и через два дня будете Локи знает где…
– Да, я понимаю, что мы плывем в неведомое, – про-молвил Хаук, слух которого, похоже, оказался куда лучше, чем предполагал шутник. – Но разве не в том доблесть викинга, чтобы открывать новые земли? Разве вам не наскучило грабить беззащитных, словно овцы, вальцев и бриттов?
– Не наскучило! – признался честный Вемунд, но тут же осекся под суровым взглядом конунга. – Ну если подумать, то, конечно, немного набило оскомину…
– Вот и славно! – удовлетворенно кивнул Хаук. – Так что если еще кто заведет разговор, зачем мы отправились в такую даль, я его сам за борт выкину, пусть назад вплавь добирается!
Они плыли недалеко от земли четвертый день.
Тянущийся по левому борту берег был скучен, точно старое полено, рыбацкие деревушки представляли опасности меньше, чем одинокий комар для медведя, и поэтому истошный крик дозорного «Враги!..» прозвучал словно гром среди ясного неба.
Ивар вскочил на ноги, успел увидеть, что из устья небольшой реки наперерез викингам выходят два драк-кара, и тут же потянулся за оружием. Как только натянул кольчугу и взял щит, снова посмотрел в сторону берега.
Чужие суда приблизились, весла их яростно пенили воду, а со штевней грозно глядели драконьи головы. Видно было, как солнце взблескивает на щитах, украшающих борта.
– Даны… – сквозь зубы процедил Эйрик.
– Откуда ты знаешь? – спросил Ивар.
– Именно они строят такие округлые драккары, – покачал седой головой Две Марки. – Осадка небольшая, что удобно для их мелководья, а вот в открытое море на таком корыте не сунешься – первая же буря утопит!
– К бою! – приказал стоящий на носу конунг. Он был уже полностью вооружен, на белокурую голову нацепил шлем, что делал не так часто.
Намерения данских викингов были понятны, но мысли о том, чтобы попытаться уклониться от боя, не возникло у самого последнего из дружинников.
Драккар развернулся носом к врагам, воины строились около бортов, готовясь отразить —нападение. Ивар занял свое место, слышно было, как за его спиной ругается, пробуя тетиву, Нереид.
До данов оставалось чуть больше полета стрелы, когда их корабли неожиданно начали замедлять ход. На носу одного из них возникла могучая фигура, и ветер донес мощный голос:
– Кто такие?..
– Хаук Лед и его воины! – гордо отозвался конунг. – А кто спрашивает?
– Меня зовут Кнут Башка!.. – прилетел ответ. – Я лен-дерманн хозяина этих вод Хрольва Пешехода!..