Выплеснуться раздражению Стэна помешал стук. Я не знал, что мне предстоит увидеть, когда почти одновременно со Стэном повернулся к открывшейся двери. Но это был полковник Кармоди, появления которого я ждал с минуты на минуту. Седоволосый пожилой человек, казалось, был несколько удивлен внезапным появлением Стэна в кабинете Волка, но сказал только два слова:
– Время, полковник.
– Через минуту я буду там, Джейсон. Кармоди кивнул, и дверь закрылась.
– Что происходит, Джеймс? – спросил Стэн, можно сказать, за нас обоих.
– Совещание офицерского совета, – совершенно будничным голосом произнес полковник.
Это было неожиданной новостью для меня, между тем как в мои обязанности входило быть в курсе дел и рабочего распорядка полковника.
– В вашем расписании встреча совета не обозначена, – твердо сказал я.
– Почему мне ничего не сообщили? – одновременно со мной обратился к полковнику Стэн. Волк посмотрел на нас по очереди.
– Я догадывался, что ты прибудешь как всегда вовремя, Стэн. Извини, Брайен, забыл предупредить тебя.
– Ты – и забыл?!
– Стэн, не напирай. Я устал, а забот у меня и без того хватает. Ну, забыл. Чисто по-человечески ты просто должен простить меня.
Стэн не купился на это.
– Единство, Джеймс! Именем Керенского, о чем ты думаешь? Почему не приведешь в готовность боевых роботов, чтобы навести порядок?
– Я пытаюсь удержать Драгун как единое целое.
– На повестке дня – выбор заместителя главнокомандующего, – изрек Стэн. В его голосе сквозила настороженность, и тут я действительно начал понимать, что происходит.
– Совершенно верно, – откликнулся полковник. – Я намерен предложить Келли Юкинова. Он проделал хорошую работу в полку «Альфа».
– Ходят слухи, будто Алпин уже ожидает, что его назовут вторым после вас, – осторожно заметил я.
Полковник мотнул головой. Голос его стал тяжелым до такой степени, что я раскаялся в своей инициативе.
– Нет. Он еще не готов... И вряд ли будет.
Стэн вздохнул, затем задумчиво провел языком по губам. Он явно нервничал, в чем я не мог упрекнуть его. В данный момент.
– Джеймс, Алпин выставлен от фракции кланов. Они проталкивают его как твоего наследника.
– Алпин? Он не может управлять людьми.
– Ты недооцениваешь ситуацию. Люди стали другими. Он, судя по всему, собрал вокруг себя целую свору.
– А ты все преувеличиваешь, Стэн. Клановцам претит сама идея семейной наследственности. Так что Алпин им ни с какой стороны не подходит.
– Тогда, может, тебе стоит его выдвинуть самому. Клановцы вынуждены будут заткнуться. А когда Алпин выберется наверх, ты сможешь задвинуть его подальше – как раз и появится время для разработки программ по интеграции Драгун. Нельзя допустить выборов на скорую руку, как это случилось во время похода за кораблями.