– Но это же...
– Делай, что тебе говорят!
Я подчинился. Стэн присел, выжидая. Полковник не возражал и тоже ждал. Сканеры сообщили об отсутствии системы слежения, о чем я и доложил. В ответ прозвучало:
– Теперь быстренько проведи общий осмотр аппаратуры и сверься с последними данными.
Полковник Вульф уже утратил интерес к происходящему, пока я выполнял приказы Стэна. Волк запросил утренние сводки, которые тут же возникли на экране, и воззрился в них с интересом, хотя мы уже занимались этим накануне. Когда я проверял по третьему разу, он заговорил:
– Стэн?
– Погоди, уже скоро, Джеймс.
В наступившем молчании я заканчивал проверку. Когда, я наконец смог доложить, что все в порядке, полковник сказал:
– Ну что, Стэн? Может быть, теперь ты объяснишь мне, что все это значит?
– Может быть, ты объяснишь мне! – вскинулся Стэн.
Полковник нахмурился.
– Так не пойдет. Начнем с того, зачем ты выгнал из моего кабинета капитана Швадош. В любом случае твоему заместителю необходимо тоже быть в курсе. С каких это пор у тебя появились секреты от нее?
– С тех пор, как у нее появились секреты, которые она не доверяет мне, – выпалил Стэн, подтверждая все мои опасения.
Полковник нахмурился.
– О чем это ты?
– О том, что я столько раз хотел сказать вам, полковник, – выпалил я, не удержавшись. И почти напрочь растерял свое мужество, когда Волк перевел свой взгляд на меня.
– Кто-то фальсифицирует сообщения из штаба командования.
– Серьезное обвинение, Брайен.
– Я знаю, полковник. Поэтому и пытаюсь свести концы в этом запутанном деле, только у меня не получается. Одни компьютерные пароли регистрируют сообщения и приказы, которые были отправлены, другие регистрируют их принятие, но в то же время от разных людей я то и дело слышу, что одни не получали их вовсе, а другие превратно истолковывают их содержание. Вот почему я связался с полковником Блейком. Мне кажется, у него найдутся объяснения на этот счет.
Стэн, видимо, согласился с моими доводами и начал рассказывать.
– Джеймс, я ведь даже не знал о твоем возвращении, пока Брайен не пробился ко мне по экстренной линии. Не распекай его: думаю, причины у него были основательные. Не сделай он мне вызова, все могло обернуться куда хуже. Швадош сообщала, что ты в дальнем космосе и находишься под арестом.
– Под арестом? – озадаченно переспросил полковник.
– Согласно твоим приказам, – добавил Стэн. Джеймс Вульф хмыкнул.
– Я никогда не посылал таких приказов.
– Проклятье! – Стэн хлопнул беретом об пол. – Дела обстоят хуже, чем мы предполагали. Джеймс, не надо было тебе затевать эти разборки с Куритой.