– Ну да! Заварил кашу, а теперь "обойдется"…
– Значит… мне все-таки в тюрьму? – опять впал в уныние Авка.
– К сожалению, не получится. Я же говорю: нет доказательств твоей вины…
– А орден?
– Что "орден"? Кто поверит, что ты раздобыл его там?.. Поэтому убирайся домой и держи язык за зубами. Имей ввиду: сведения про Никалукию – это пока государственная тайна.
– Ваше величество! А может быть, мне опять спуститься в Глубинный мир и попросить китов, чтобы затормозили?
– Гм… А как же эта твоя… Звенка?
– Ну, что поделаешь… – Авка был сын своей страны. Он понимал, что никакая любовь не должна быть причиной общегосударственных бед. Хотя слезы заскребли ему горло.
Император опять сел в кресло. Положил ногу на ногу. Покачал высоким кавалерийским сапогом.
– Не имеет смысла… Если рассуждать всерьез, не так уж ты и виноват. В том, что случилось, есть историческая закономерность. Знаешь, что это такое?
– Ага. Мы проходили…
– Ну вот… Раз уж там, в Никалукии, появились эти летательные штуки, все равно они нас обнаружат. Может, и к лучшему, что мы двинулись к ним первые. Как говорится, преимущество инициативы… Да и китов ты едва ли остановишь. Скажут: "Мы тебе кто? Извозчики, что ли?"
Император был, конечно, мудр. Он опять покачал сапогом и сказал задумчиво:
– Да, любовь великая сила. Даже двигает континенты…
Авка засопел. Император вдруг спросил:
– А что, славная девочка, да?
– Ага… – Авка засопел сильнее.
– Ладно… Тебе надо исчезнуть незаметно. Сейчас спущу из окна канат с узлами. С детских лет сохранился… Сумеешь слезть по нему?
– Ага… То есть, конечно, сумею, ваше величество!
– Вот и чудесно! А под стеной, у серого камня, есть в репейнике лаз наружу. Про него никто не знает, кроме меня. Сам когда-то рыл… Тебе он в самый раз.
– Спасибо, ваше величество!
– На здоровье… Да, эту штуку-то не забудь! – Император подбородком показал на край стола, где блестела орденская звезда.
– Ваше величество, зачем?! Это же ваш орден!
– С какой стати он мой? Я его проиграл в чопки. А тебя им наградили! За дело!
– Да не надо мне его! Я с ним намучился! Возьмите!
– Да как же я могу? Проигранное не берут назад! Кто узнает, сразу: "Бзяка-отбирака!"
– Ну… тогда я вам его дарю!
– Друг мой! К сожалению, государственные награды не дарят. И это очень жаль. Потому что, по правде говоря, такое сокровище в казне было бы сейчас не лишним…
– Тогда… – И Авка чуть не задохнулся от своей дерзкой идеи.
– Что?
– Ой… Вы только не гневайтесь, ваше величество.
– Обещаю – не буду. Что?
– Вы ведь… можете выиграть его обратно. У меня…
– В чопки?
– Ну да!