– А я думала, что ты там, – сказала Звенка Авке (он все еще держал ее за руки; она стала шевелить сандалеткой траву).
– Где – там?
– Где встреча. Сказали, что ты должен выступать там с речью.
– Кто это сказал?! – старательно возмутился Авка.
– Диктор. Трансляция же идет!
– Кто идет?
– Не кто, а что. Передача по магнитному волноводу, на репродукоры… Ты читал там стихи. Только мне показалось, что голос не твой.
– Да не я это! Я… попросил знакомого поэта. А сам сюда…
Тогда Звенка сказала:
– Какой ты молодец… – и покачала его ладони в своих. – А как ты догадался, что с ю д а?..
– Ну… догадался…
– А я… тоже догадалась. Не пошла с папой на церемонию. Он так настаивал, рассердился даже. "Неужели, – говорит, – тебе не интересно поглядеть вблизи на настоящего императора?" А я говорю: "Не-а…" А он: "Твой знакомый мальчик тоже будет там…" А я…
– А ты? – тихо спросил Авка.
– Я подумала: "Больно я ему там нужна…"
– Я же не там, а здесь, – совсем уже тихонько сказал Авка.
– Да… ты молодец…
И оба замолчали от смущения, которое накрыло их как пушистым платком. А луна горела все пуще, а цветные взмахи света всё пролетали по траве и по башне. Музыка вдали играла "Вальс трех китов".
Наконец Авка спросил (чтобы хоть что-то сказать):
– А кто твой папа? Раз он там, на встрече…
– Ох… – Звенка вынула руки из его ладоней. Низко наклонила голову. – Ты только не сердись на меня…
– За что?
– Я в тот раз не сказала… Папа вице-президент Никалукии.
– Ну и что?
– Некоторые думают… если дочка важного лица, то вся такая воображала…
– Ты же не такая!
– Не… Да я не столько папина дочка, сколько дедушкина внучка. Все так говорят.
– А где твой дедушка?
– Наверху, у фонаря. Смотрит в трубу на все это представление… Хочешь наверх?
– Ага… потом…
– А с папой я тебя тоже познакомлю. Он вовсе не какой-то там солидный чин и генерал. Наоборот. Ты не бойся…
– Да я и не боюсь. Чего такого! – расхрабрился Авка от смущенья. – Мы недавно играли в чопки с самим императором. Гуська, скажи! – И опять оглянулся На Гуську.
Тот стоял теперь поодаль. Вместе с лохматым Кактусом. И не только с ним. Рядом была еще девочка. В таком же, как у Звенки платьице, тонкая, ростом с Гуську. Белоголовая (луна искрилась в ее волосах).
– Кто это? – шепотом удивился Авка.
– Лютик. Внучка дедушкиного друга, в гости приехала…
Гуська что-то показывал на ладони девочке с мальчишечьим именем Лютик (а может, и не с мальчишечьим; может, здесь так принято). Загорелась на миг зеленая искра. Гуська засмеялся негромко и переливчато. Он редко так смеялся – лишь тогда, когда было ему очень-очень хорошо.