— Слушаюсь.
— И ради бога, не надо этих «слушаюсь», — поморщился Аристов. — Я вам вовсе не начальник и не имею права вам приказывать. Это простая просьба старшего коллеги… Если так можно выразиться.
— Хорошо, Артемий Платонович, я все исполню, — заверил его Обличайло.
Как известно, нет ничего хуже, как ждать и догонять. Впрочем, догонять еще терпимо, имеется какая-то цель. Бежишь себе потихонечку, авось и догонишь.
А ждать?
Терять время было не по характеру отставного штабс-ротмистра Аристова. Надо было что-то предпринимать, действовать порешительнее. И когда Обличайло убыл исполнять приказание, тьфу ты, его просьбу, сам Артемий Платонович решил съездить в замок Дагера.
Авось барону все же удалось что-то узнать.
Крытая коляска въехала в ворота усадьбы Дагера и остановилась прямо напротив парадного крыльца. Из коляски вышла красивая стройная дама с тонкими античными чертами лица и высокого роста лакей весьма крепкого сложения. Дама передала лакею, выбежавшему ее встречать, свою визитную карточку и, велев спросить, может ли ее принять господин барон, принялась неторопливо расхаживать вдоль дома.
— Валентина Дмитриевна Петровская? — удивленно вскинул брови барон, прочитав карточку. — Кто такая? Среди соседей я о такой не слышал. Хотя кто сейчас поймет! Времена…
Звякнув в колокольчик, он велел слуге найти сына и племянницу. Когда те пришли, Андрей Андреевич спросил Михаила:
— Тебе, случаем, не известна такая дама — Петровская Валентина Дмитриевна?
— Нет, — ответил молодой барон.
— А тебе, Вера?
— Я тоже не знаю ее, дядя.
— Вот и я не знаю. Впрочем, я знал одну Петровскую. — Его глаза озоровато блеснули. — Хотя нет, пустое!.. Ладно, посмотрим, что ей надо. Федор, проводи эту даму в малую гостиную.
В шлафроке дам принимать не совсем прилично, особенно незнакомых, оттого барон прошел к себе и сменил халат на темного цвета сюртук. А потом прошел в гостиную. Гостья была довольно привлекательной особой, с пухлыми выразительными губами.
— Прошу меня простить, барон, за мое вторжение к вам и нарушение вашего покоя, тем более что мы не знакомы, — произнесла дама приятным голосом, после того как, поздоровавшись, Андрей Андреевич предложил ей присесть в кресло. — И я никогда не позволила бы себе подобного, если бы не чрезвычайные обстоятельства.
— Ну что вы, никакого покоя вы не нарушили, — учтиво ответил Дагер, с удовольствием разглядывая красавицу. На просительницу она была не похожа, так почему бы не выслушать ее?
— Вы, наверное, слышали об убийстве в поезде? — спросила дама, вскинув на барона наполнившиеся слезами глаза.