— Право, я не знаю, следует ли мне принимать ваше приглашение. Ведь я для вас совсем чужая.
— Ну, это дело поправимое, — улыбнулся барон. Он позвонил в колокольчик и, когда лакей вошел, приказал: — Найди Михаила и Веру и скажи, чтобы они пришли сюда.
Когда те явились, Андрей Андреевич представил их Петровской. А потом сказал:
— Теперь мы все знакомы с вами, стало быть, вы нам уже не чужая, — заверил барон. — Поэтому у вас теперь нет причин не принять мое предложение.
— Что ж, я вынуждена вам уступить, — позволила себе улыбнуться Петровская, — и принять ваше предложение. И очень вам благодарна. И все-таки я хотела бы принять участие в поисках преступников.
— А вы барышня с характером, — весело заметил барон.
— О том же самом мне говорит и папенька.
— С чего вы намерены начать ваши розыски? — деловито поинтересовался барон.
— Пока еще не знаю, — пожала хрупкими плечиками барышня. — Для начала мне надо изучить местность.
— Похвально, — заметил барон.
— А может, вам было бы полезно увидеться с людьми, расследующими это дело? — спросил Михаил, не сводивший взгляда с Петровской. — Вчера один из них приезжал к нам.
— Верно, — поддержал сына Андрей Андреевич. — Насколько я могу судить, это очень толковый сыщик.
— Вы имеете в виду господина Артемия Платоновича Аристова? — осторожно спросила гостья.
— Именно, — с легким удивлением ответил барон Дагер. — Вы с ним знакомы?
— Нет, — с сожалением сказала Петровская. — Но я о нем много слышала хорошего. Мне известно, что он находится здесь. Вчера я пыталась с ним увидеться, но мне не удалось. — Она печально вздохнула: — Верно, он слишком занят.
— Мне кажется, мы утомили нашу гостью своими расспросами, — положил конец разговорам Андрей Андреевич. — Вера, отведи Валентину Дмитриевну в комнаты для гостей. Надеюсь, они в порядке?
— Дядя, вы меня обижаете, — полушутя отозвалась Вера. — Конечно, в порядке.
Она отвела Петровскую в гостевые комнаты и хотела было уйти, но гостья остановила ее.
— Будьте добры, побудьте со мной еще немного, — попросила Валентина Дмитриевна. — Мне сейчас так тягостно одиночество.
— Конечно, — сочувственно согласилась Вера, присаживаясь и ласково глядя на гостью.
— У вас, верно, много дел? — присела на канапе Петровская.
— Хозяйство большое, приходится приглядывать.
— И вам редко удается гулять?
— Нет, отчего же, — живо отвечала Вера. — Я люблю гулять по парку, часто хожу в Березовку.
— Понятно, значит, местность возле железнодорожной насыпи вы знаете плохо? — задумчиво произнесла Петровская.
— Вы имеете в виду рощу?
— Да.
— Я там почти не бываю, — ответила Вера. — Там темно и густые заросли. А потом в прошлом году там видели волков.