— Замечательная мысль, Талеста! — объявил наконец он. — Я сейчас же возьмусь за ее проверку.
— Возьмись. — Веревка гордо вскинула узелок. — И сколько раз тебе говорить, что меня зовут не Талеста, а Талиханаран…
— Милая моя Талесточка, мне никогда в жизни этого не выговорить! — засмеялся Маг.
— Хорош хозяин, который даже не может выговорить мое имя, — пробурчала довольная веревка. — И почему я тебе служу?
— Потому что колодец предназначения исчез, а ты не успела вовремя нырнуть обратно, — покаянно сказал Маг.
— Видно, так мне и придется служить тебе дальше. — Талеста прикинулась огорченной, но, затем с важным видом завертела узелком по сторонам. — Так когда ты начнешь проверять мою мысль?
— Думаешь, это будет очень приятным занятием?
Маг был уверен в обратном.
— Зато полезным. — Веревка разделяла уверенность Мага по этому поводу.
Изучать грязеедов было занятием не для брезгливых, но в Маге, наконец, проснулось любопытство. Неужели искра способна к творчеству даже на самых ранних стадиях развития? Естественно, оно было неосознанным — ведь люди не могли видеть его результатов. Но, может быть, его видела сама искра — тогда как это проверить? Маг пересчитал вьющихся над селением тварей и стал наблюдать. Они, несомненно, питались дурной энергией, выделяющейся при вспышках в людях дурных чувств. Они, несомненно, провоцировали выделение этой энергии. Однако, пересчитывая их после каждой вспышки, Маг обнаруживал, что их количество оставалось неизменным.
— Нет, так мне ничего не узнать, — подвел он итог, пронаблюдав за поселением несколько местных дней.
— Значит, моя мысль не подтвердилась? — приуныла Талеста.
— Вовсе не значит. — Маг сказал это не для ее утешения, он чувствовал, что находится на правильном пути. — Я уже выяснил кое-что интересное.
— Что?
— Люди не видят грязеедов, но ощущают их как-то иначе. По названиям, которые они дают своим ощущениям, заметно, что они угадывают цвет вызвавшего их грязееда. Зеленая тоска, желтая зависть, багровая ярость… и, конечно, худшие их разновидности — черные. Они наиболее свирепы и прожорливы.
— Но тебе не удалось заметить, могут ли люди создавать их?
— Возможно, я слишком мало наблюдал за ними. Если бы новые грязееды появлялись так часто, их здесь было бы гораздо больше. Возможно, искра вновь созданных людей недостаточно развита даже для того, чтобы создавать грязеедов, и лучше было бы понаблюдать за теми людьми, кто остался после наводнения. Может быть появление новых тварей связано не с выделением грязи, а происходит как-то иначе. Исследование только началось, веревочка.