Он отвлёкся всего на секунду.
Объёмный экран микроскопа воспроизводил каждое деление каждой клетки. Механизм, вложенный Кимом в мелкий кусочек материи, работал так, как хотел того Ким. Поощряемое специальным режимом внутри «колбы», развитие шло в сотни раз быстрее, чем это бывает в природе. То, что вырастало из зерна, не было ни растением, ни машиной – и одновременно было тем и другим. Ким знал, что если высадить зерно на поверхность планеты с заранее известными характеристиками и оставить там без присмотра – через время, сравнимое с человеческой жизнью, растение-машина, размножившись, создаст на планете атмосферу с заранее заданными, опять-таки, характеристиками…
Он вышел на балкон, спиралью обвивающий башню лаборатории. По перилам шёл кот; Ким закурил, не чувствуя вкуса сигареты.
– Ким?
Сперва ему показалось, что его окликнули из-за спины. Только секундой спустя он понял, что это вызов по телефону.
– Кто?
Умная машина, вмонтированная в его челюсть, нарочно говорила голосом, резко отличающимся от Пандемового. Ким сам так захотел.
– Виталий Кимович Каманин.
– Да.
Пение птиц.
– Папа?
– Привет. Что-то случилось?
– Нет, всё в порядке.
– Как мама?
– Мама? – короткая растерянная пауза. – Нормально. Я ей сейчас тоже позвоню…
– Что у тебя? Как дела?
– Отлично. Я прошёл в экипаж.
Ким не сразу понял:
– Очень хорошо. Молодец. В какой экипаж?
– В первый экипаж. В состав Первой Космической. Это точно.
– Погоди, – Ким облокотился о перила; наклонные, они скользили, Кима тянуло вниз. – Погоди… Ты же не говорил мне, что собираешься в экипаж!
– Здрассь-те. Я тебе говорил, по-моему, с раннего детства. Как и маме.
«Пан!!»
Тишина.
– Виталя, нам надо встретиться, – сказал Ким. – Сегодня. Ты можешь?
– Сегодня никак, что ты… Прости, никак…
– Завтра? Когда? Нам надо поговорить. Немедленно.
– Ну, может быть, завтра… Пап, по-моему, ты как-то не так понял.
– Завтра, – сказал Ким. – С утра. Я к тебе прилечу.
* * *
– Что ты будешь пить? – спросил Алекс, скрывая неловкость.
– Пиво, – сказала Юлька.
На ней была намотана какая-то облегающая тряпка, эластичная, посверкивающая при каждом движении. С точки зрения Алекса, носить такое было бы очень неудобно. С точки зрения Алекса, подростковую грудь следовало бы прикрывать тщательнее. И огромные сапоги, размером с доброе ведро каждый, по мнению Алекса не вполне подходили к сезону.
Он отошёл к столу заказов и добыл для внучки литровый пробковый бочонок; Юлька откупорила его явно со знанием дела. Ничего, сказал себе Алекс. Предоставим Пандему устраивать ребёнкин метаболизм… Дети охотно пьют взрослую гадость, но кто хоть раз видел, чтобы дети пьянели?