– Насколько я знаю, такие работы ведутся постоянно вот уже двадцать пять лет, – сказал Ким.
Никас кивнул:
– Да… Но у нас у первых наметились некоторые подвижки.
Ким промолчал. Никас понимающе улыбнулся сквозь бороду:
– Не верите… Я уже лет пятнадцать живу вне Пандема. Я, наверное, чуть ли не первый на земле беспандемник… И все мои сотрудники беспандемны. Прямо-таки стерильно-беспандемны. Иначе его нельзя исследовать, поймите… Я ответил на часть ваших вопросов? Что вы ещё хотели бы узнать?
– По-вашему, Пандем – не личность?
– Нет.
Ким почему-то ждал, что бородач будет отвечать долго. Что он будет подбирать слова, жестикулировать, замолкать, потирать ладони…
– Кто же он? Или – что он?
– Мы пытаемся это понять, – кротко напомнил Никас.
– Видите ли…
– Я знаю, вы были одним из первых контактеров. Он пришёл к вам двадцать пять лет назад в виде человека, в виде мальчика, и его появление было связано, с одной стороны, с потрясением, с другой стороны – с мощной положительной эмоцией… То же самое было со мной.
– Да?!
– Я тоже контактер. Ко мне он тоже в своё время пришёл… Видите ли, из всего, что я говорю, вовсе не следует, что Пандем – зло. Пандем, видите ли, вообще вне категорий добра и зла… Хотя с самого своего появления он неявно оперирует этими категориями, добиваясь наиболее эффективного «слияния» с человеком. Устанавливая контакт, он действовал, исходя из того, что каждый из нас хотел услышать. Говоря, например, с вами, он старался соответствовать вашим представлениям о добре – приблизительно-христианским, умеренно-либеральным представлениям. Нет?
Ким молчал.
– У вас сложилось представление, что именно к вам Пандем относится по-особенному? Выделяя вас из всего прочего человечества? Поздравляю, точно такое же впечатление сложилось и у меня. И у каждого – сознательно, подсознательно…
– Вы считаете, что Пандем манипулятор?
– Когда мы пойдём в лабораторию, я вам покажу наши манипуляторы, это такие гибкие захваты, которые перемещают объекты внутри экспериментального пространства… Ким, чем совершеннее средства связи, тем больше людей одновременно подвергается манипуляции. Пандем – совершенное средство связи. Результаты его практических усилий впечатляют. Человечество рвануло вперёд на много сотен лет – во всём, кроме того, что касается развития личности…
– И вы думаете, что знаете, что им движет? Вы можете сказать мне о его цели?
– Мы работаем над этим, – Никас смотрел в глаза Киму большими, похожими на добрые каштаны глазами. – Насчёт его цели у нас нет, честно говоря, ни одной хоть сколько-нибудь обоснованной гипотезы – пока. Но нам совершенно ясно, что он не достигает этой цели – и потому меняет тактику. Сперва уход в беседки; потом полный пересмотр методов воспитания… Он пытается вырастить новых детей, причём главное из настойчиво формируемых качеств – та самая воля, от которой первое пандемное поколение так легко отказалось… Как прогност, я вам могу сказать почти наверняка, что через пару лет система воспитания изменится и ужесточится так, что вместо доброго друга дети будут видеть в Пандеме не вполне понятное, но очень жёсткое верховное божество… Другой вероятный сценарий – он перепоручит принуждение и наказание людям-воспитателям, а сам будет выступать богом-утешителем. Но этот второй сценарий менее вероятен именно потому, что разумный человек поступил бы так. Пандем разумен, но он не человек…