– Там в одном месте появляется Пандем, – поколебавшись, сообщила Александра.
– И что, я должен на это купиться?
Она рассмеялась:
– Ладно, Кимка… А я пойду. Всё-таки положительные эмоции…
И, попрощавшись, оборвала связь.
Ким вышел из системы; он сидел на поваленном дереве в самом центре запущенного парка, крона стоящего напротив дуба кипела, казалось, от суетящихся белок, а трава справа и слева ходила волнами – там жили мыши и ещё какие-то мелкие грызуны. Городские экологи опять промахнулись с расчётами; теперь либо мышей начнут кормить противозачаточным, либо жди массированного кошачьего десанта…
Ким услышал голоса – в реальности, не в сети; оглянулся. Подростки, почти юноши, лет по пятнадцать-семнадцать, в количестве пяти штук. И шестой, явно жертва. Есть такие, и после Пандема их стало больше: прямо-таки на лбу написано – «Я жертва»…
Шестой тут же оказался прижатым к стволу, и первый – парень в красном комбинезоне с мигалками «под старину» – взялся высказывать ему какие-то свои соображения. Речь была явно обвинительной; до Кима доносились отдельные слова, причём половины он просто не понимал, а другая половина поражала свежим взглядом на ругательство как средство унижения собеседника…
Ну вот, слова закончились. Сейчас, по-видимому, будут бить.
Ким поднялся. Не спеша двинулся к ребятам; бежевые дубовые листья хрустели у него под ногами. Прошлогодние листья.
– В чём дело, мальчики?
Вот что значит тон. Тон человека, привыкшего повелевать; под видом невинного вопроса парням посылается жизненно важная информация: я опасен. Я имею власть.
Как поступила бы допандемная шпана? «Тебе что за дело, старый хрен, вали отсюда, дедушка, пока не получил по шее…»
– Тебе что за дело, старый?.. – начал парень в красном комбинезоне. Последнего слова – после эпитета «старый» – Ким не понял.
– Нехорошо, – сказал он, подходя ближе.
Теперь, по законам жанра, вожак должен взять назойливого хрыча за шиворот…
Почему они должны вести себя, как допандемная шпана? Вернее, не так: почему ему так хочется, чтобы эти, родившиеся при Пандеме оказались похожи на допандемных сявок? Это что же, признак свободы, самостоятельности, зрелости общества?
А почему они не догадываются, что у случайного старичка может найтись встроенный пульт, по которому так легко вызвать «чрезвычайку»? Похоже, они просто не понимают, чего он от них хочет. Кому какое дело, да и что особенного – впятером поколотить одного…
Тем временем парень в красном комбинезоне осыпал Кима набором незнакомых слов, видимо, оскорбительных. Четверо его приятелей поддержали; жертва попыталась смыться, но её тут же окружили снова. Решительные ребята, подумал Ким, разглядывая алый румянец на щеках вожака, его мягкие нарождающиеся усы, его прищуренные яростные глаза.