Пандем молчал. Вот за что Макс ценил Пандема – за понятливость.
Садовник выпрямился, хмыкнул, переводя дыхание, и краем глаза заметил Макса. Оглянулся, едва не выронив своё орудие.
– Наигрался? – мягко спросил Макс. – Поехали. Машина у ворот.
– Добрый день, Максим Петрович, – глухо пробормотал хозяин куста и тяпки.
– Добрый, – Макс сдержался. – Ты мне нужен. У меня есть для тебя работа. Живее.
Хозяин тяпки переступил с ноги на ногу:
– Разве… Мы не переговорили уже обо всём?
– Дерьмо! – рявкнул Макс, и с ближайшего дерева стайкой слетели перепуганные синицы. – Я не для того убил на тебя столько лет, чтобы ты сейчас рыл землю, как свинья под берёзой! Живо со мной, я трачу на тебя время, Базиль!
– Это моя работа, – Базиль снова взялся за тяпку, и в движениях его была такая решительность, что Макс не удержался.
– Ах ты!..
«Осторожнее, Макс. Ты сломаешь ему руку».
Базиль был на двадцать лет моложе. После пятиминутной борьбы он всё-таки высвободился; Макс наступил на тяпку, вминая её в разрыхлённую землю. Он сломал бы её об колено, если бы мог. И плевать на драматизм и опереточность. Если бы не Пандем – он задушил бы ученика-предателя собственными руками…
«Макс, в доме девочка. Не ори. Напугаешь».
«Ну так отвлеки её! Пощекочи пяточки!»
«Макс…»
– Максим Петрович, – Базиль говорил очень тихо и внятно. – Вся ваша наука…
– «Ваша» наука?!
– Наша наука, – сказал Базиль после паузы. – Это… потеряло смысл. Это… конец науки, конец знанию, конец вообще всему. Это приход нового каменного века. Я хочу встретить его достойно – с мотыгой в руках, как и подобает… как и подобает обитателю новых пещер. Благоустроенных. Зачем… если можно просто спросить Пандема?!
– Всё сказал? – Макс отряхнул ладони. – Теперь я скажу. Мне надо, чтобы ты делал для меня работу. Которую я не могу поручить Питеру! Он-то мужчина, а не попугай, он учёный, но он ни черта не может пока… он пацан. Слушай, сволочь, целая лаборатория работала на тебя столько лет, а теперь ты меня кидаешь, как шулер, как истеричная бабёнка?! Теперь, именно теперь, когда у нас появилась уникальная…
– У нас ничего не появилось, мы всё потеряли… Мотивации…
– Пандем, идиот! Пандем – универсальное орудие, большой вопрос, он же ответ, он же супертестер, он же сверханализатор, он же вселенная, он же микроволновка и подставка для пробирок…
Базиль молчал.
– Так ты едешь или нет? – спросил Макс, внезапно ощутив усталость.
Базиль молчал.
– Как я жалею, что взял тебя тогда в аспирантуру, – сказал Макс, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Как я жалею, что поверил в тебя, ничтожество. Ты не учёный. Пошёл вон.