Она села за самый дальний столик у окна, так, чтобы просматривалась вся территория. Заказ прибыл минуты через четыре. Упруго выкидывая стройные ноги, девушка подкатила к ее столику тележку и, неумело изображая приветливость, принялась расставлять перед Алькой тарелочки, вазочки и розеточки.
— Зачем так много, я не заказывала столько! — Удивилась Алька.
— Это Ваган распорядился. Он случайно выглянул и увидел вас. Велел угостить. Кстати, угощение за счет заведения…
— Спасибо, — улыбнулась Алька, завидев спешащего к ней Вагана, на ходу снимающего белую поварскую куртку.
— Здравствуй, дорогая! — тепло приветствовал он ее, облобызав протянутую руку.
— Здравствуй, дорогой, — в тон ему ответила Алька, припоминая, каких трудов ей стоило выклянчить разрешение у Сергея на это придорожное кафе.
Ее шеф фыркал, отрицательно мотал головой и всю ее затею, продиктованную заботой о людях, считал полнейшей ерундой. Когда же она смогла наконец его убедить и представить на роль хозяина подобного заведения Вагана, то его шовинистская настроенность буквально сразила ее наповал.
— Этих мне только у себя под боком не хватает! — кричал он, отбрасывая от себя подготовленный ею договор о сотрудничестве. — Поищи кандидатуру среди русских. Наверняка желающие открыть свое дело найдутся.
Но Алька постаралась, чтобы желающих не нашлось. И не потому, что она питала к Вагану какие-то теплые чувства, нет. Просто она как деловой человек считала его истинным мастером своего дела. И чутье ее не подвело. За те четыре года, что существовало кафе, ничего, кроме благодарностей в книге отзывов и предложений, не появилось…
— Как жизнь, Аля? — грузно опустился Ваган на соседний стул.
— Какая жизнь, Ваган? — вырвался у нее печальный вздох. — Слышал наверняка о моих неприятностях…
— Н-да, — пожевал он губами. — Как не слышать… Они и меня рикошетом коснулись…
— Могу себе представить. И что же от тебя потребовали? Убраться отсюда в двадцать четыре часа или, может, платить сверх того, что оговорено?
— В точку. — Он поднял указательный палец. — Условия договора были пересмотрены за один день и дополнились еще одним пунктом. Теперь я вроде и не хозяин этой кафешки, а арендатор.
— Ему что — мало? — подивилась Алька алчности Сергея. — Дело отлажено, чего же с тебя-то драть три шкуры?
— Да, думаю, дело тут не в деньгах, — печально вздохнул Ваган. — Наверняка припомнил, кто мне протекцию составил. Выгонять с места ему принципы не позволяют, а медленно, но планомерно душить меня — это в его стиле. А ты чего не кушаешь? Попробуй лепешки, сливки сбитые, нежные, как щечки твои. Кушай, Аля, кушай, дорогая, а я посижу и посмотрю на тебя…