— Алло, — еле слышно обронила она.
— Алька, что, черт возьми, происходит?! — минуя приветствие, набросилась на нее ее приятельница. — Почему ты запретила мне появляться дома?! Что там у тебя стряслось?!
— Лариска? Ты, что ли? — Алевтина с облегчением вздохнула. — Ты где сейчас? Где ты вообще пропадала все это время?!
— Там же, где и была, — в деревне у бабки. Но я не могу здесь торчать вечно! Зима не за горами, а здесь туалет на улице! Почему мне нельзя домой? Ты ведь сказала по телефону, что нельзя! Почему? — Лариса на мгновение умолкла, переводя дыхание.
— Ты спокойно жить хочешь? — воспользовавшись паузой, осторожно спросила Алька.
— Да, а что? — Похоже, Лариса немного растерялась.
— Вот и поживи пока там, у бабули. Печка наверняка есть, в доме теплынь, а у тебя отопление еще не дали, так что живи и радуйся.
— Сроки… — деловито осведомилась подруга, мгновенно отреагировав на ее мрачноватый юмор и окончательно поняв, что Алька попусту пугать не станет.
— Не знаю, Ларис, — честно призналась она. — Сама не думала, что так все получится. Перед начальницей тебя подставлять не стала…
— И правильно сделала, — перебила ее Лариса, сердито засопев. — Она и без этого вопросами по телефону меня забросала.
— А ты?
— А что я? Отнекивалась, конечно! Но, если я ее правильно поняла, проблемы у тебя конкретные и мое вмешательство вряд ли изменило бы ситуацию…
— Проблемы катастрофически огромны. И ты правильно думаешь — твое поддакивание ничего бы не изменило, только себе бы хуже сделала.
— И что теперь?
— Да ничего! — в сердцах воскликнула Алька. — Сама еще не знаю.
— Это понятно, но домой-то мне когда можно вернуться?! Отпуск ведь скоро кончится!
— Домой? — тупо переспросила Алевтина, пытаясь найти нужные слова, чтобы успокоить не в меру разволновавшуюся подругу. Но сколько она ни пытала воображение, оно ничего ей не подсказало. Поэтому она просто посоветовала: — Слушай, а может, у мужика своего пока поживешь?
— Ага, вместе с его супругой и тремя детьми! — фыркнула Лариска. — Лучшего варианта предумать невозможно!
— Аморальная ты женщина… — устало попеняла ей Алька. — Ладно, съеду я с твоей хижины. Завтра…
Лариска, мгновенно потеплев, принялась щебетать о житье-бытье, попутно вклинив в рассказ пару-тройку бородатых анекдотов, и под конец так расчувствовалась, что великодушно предложила:
— Аль, а ты поживи еще неделю. Я все равно раньше не собиралась возвращаться. А он как?
— Кто? — опешила она от неожиданности.
— Да ладно тебе. Мне уже доложили, что голубоглазый, широкоплечий с тобой рука об руку…