Кто он был? Средневековый рыцарь, пытающийся спасти девицу из когтей дракона? В его характере не было ни грамма великодушия, но он боялся опустить глаза вниз, чтобы нечаянно не обнаружить себя закованным в блестящие латы.
– Очень любезно с вашей стороны заглянуть к нам, – вежливо произнесла миссис Ливингстон. – Это большая честь для нас. Мне бы только хотелось, чтобы мы приняли вас в нашем доме в Хейлшеме, в более подходящей обстановке.
– Я должен был нанести вам визит. – Миссис Ливингстон показалась ему благоразумной женщиной. Плюс к этому ее любезность указывала на то, что мисс Барнетт не обсуждала отвратительное событие, свидетельницей которого оказалась вчера. – Ваша сестра предложила свои услуги в качестве гувернантки. Между нами случилось недопонимание, – мисс Барнетт проглотила возмущенный возглас, – и я почувствовал себя ужасно от этой неловкости, поэтому явился сюда лично, чтобы предложить ей место.
– Я не хочу его! – страстно заявила мисс Барнетт.
– Эмили! – укоризненно произнесла миссис Ливингстон. – Не забывай о хороших манерах. Граф совершил неблизкий путь, чтобы навестить тебя.
Эмили нахмурилась:
– Мэри, я должна поговорить с лордом Уинчестером. Наедине.
Она взяла его за рукав и вывела в холл, резко захлопнув дверь; она добилась своего окольным путем.
– Вы сошли с ума? – прошипела она. – Как вы осмелились явиться сюда!
– Мои подопечные приезжают днем в среду. Вы начнете сегодня же.
– Ни за что.
– Вы поедете со мной в моей карете сейчас же, потом я пришлю фургон за вашими вещами.
– Я не стану работать у вас, даже если вы окажетесь единственным работодателем на земле!
– У вас нет выбора.
– Я не рабыня и не крепостная. Вы не можете принудить меня.
– На самом деле могу.
Она укоризненно подняла указательный палец.
– Я прекрасно понимаю, что вы самого высокого мнения о своей персоне и привыкли господствовать над другими, но со мной вам это не удастся. Вы словно большой, избалованный ребенок. Выдумаете, что можете делать все, что вам заблагорассудится.
– Каковы же преимущества быть графом, если нельзя действовать так, как вам того хочется?
– Вы скорее всего немедленно прогоните меня.
– Это, конечно, может случиться, но в таком случае вы не будете осуждать меня.
– Что вы имеете в виду?
– Вы задолжали хозяйке за комнату, и она собирается попросить вас освободить помещение. Комната сдана кому-то еще. Они въезжают завтра.
– Вы лжете.
– Можете спуститься вниз и спросить ее. – Эмили изучала своего гостя, пытаясь отыскать свидетельство обмана, но по его лицу ничего нельзя было прочитать. – Вас скоро выбросят на улицу. И когда это случится, что станет с вашей сестрой и племянницей?