Девушка была жадной, глупой и склонной к горячительным напиткам и таким образом представляла собой идеальную кандидатуру для гнусных целей куртизанки. У Аманды тш разу не возникло угрызения совести в отношении своей жертвы. Это была война, и она обеспечит себе надежную защиту. Когда она, Аманда, реализует свой план, Эмили Барнетт даже не узнает, кто нанес ей удар.
Было немало путей разрешить ситуацию в ее, Аманды, пользу. Майклу необходимо жениться, и почему бы не на Памеле? Став его невестой, Памела будет управлять домом Фарроу, нанимать и выгонять слуг, и, в чем Аманда была абсолютно уверена, первым делом она уволит Барнетт. Что же касается Майкла и Памелы, то девушка была слишком недалекой, чтобы руководить графом, поэтому ничто не будет угрожать влиянию Аманды. Если, однако, Майкл отвергнет Памелу, если ее репутации будет нанесен урон скандалом, который Аманда собиралась устроить, ее это нисколько не беспокоило.
Она всегда преследовала только свою выгоду.
Аманда завела девушку в кусты и, вытащив из сумочки фляжку, предложила Памеле выпить. Девушка начала жадно потягивать крепкий напиток.
– Я уже говорила тебе, что твой отец оставил тебя нищей, – начала Аманда.
– Не напоминай мне об этом, – недовольно пробурчала Памела. – Мне невыносимо это слышать.
– Так что твое положение крайне ненадежно. Если ты хочешь укрепить его, ты должна выйти замуж, и как можно скорее. Ты не можешь зависеть от щедрости Майкла. Что, если он перестанет опекать тебя?
– Не перестанет, – уверенно заявила Памела. – Он очарован нами. Я снискала его расположение.
Аманда засмеялась, притворяясь, что ей известно больше, чем было на самом деле.
– Если ты так думаешь, ты просто дурочка.
– Ты говорила с ним обо мне?
– Конечно, – солгала Аманда.
– И что он сказал?
– Он устал от суматохи и беспорядка, вызванных вашим приездом. Он хочет избавиться от вас. – Она пожала плечами. – С тех пор как он убедился, что у вас нет никаких средств, он не желает продолжать поддерживать вас.
– Но он был другом моего отца!
– Не совсем. – Двое мужчин были близки, как могут быть близки выпившие приятели, но в их отношениях не было теплоты и искренней привязанности.
– Нет, был! – настаивала Памела, на что Аманда рассмеялась:
– Можешь заблуждаться, если тебя это устраивает.
На веранду выбежала мисс Барнетт. Она стояла возле балюстрады, глядя в темноту в поисках Памелы. У Аманды оставалось лишь несколько секунд, чтобы забросить свой крючок с наживкой.
– Но есть одно верное решение, – сообщила Аманда.
– Какое?
– Ты должна выйти замуж за Майкла.