В агентство по подбору обслуживающего персонала Илона не звонила, так как болела весь день. Мы же с Марго хлопотали на кухне, стараясь приготовить хоть что-то к праздничному столу.
— Я поражаюсь твоему спокойствию, — сказала я, режа ножом на разделочной доске крабовые палочки.
Марго подняла глаза от глубокой миски с салатом, который она заправляла майонезом, и вопросительно посмотрела на меня.
— Столько всего происходит, а ты и в ус не дуешь! Ты что, уже все знаешь?
— Не все, но многое.
— Делись! — требовательно стукнула я ножом.
— Осторожнее с ножом, — сказала Марго. — Сегодня травматический день. Будь внимательна.
Я немедленно порезала себе палец.
— Черт! Это ты накаркала! Дай мне бинт, пожалуйста.
— Сама возьми. — У Марго сегодня было странное настроение. Вроде бы внешне она спокойна, но время от времени у нее прорывается что-то пакостное, и Ритка начинает упрямиться, не проявляя ко мне ни капли сочувствия. Я отшвырнула нож и полезла в холодильник, где была аптечка. — И не сердись, — добавила эта вредина, облизывая ложку. — Прими мир таким, какой он есть.
— Издеваешься? — выглянула я из-за дверцы. — А у меня, между прочим, нервы уже сдают. Подумать только, всего лишь вчера или позавчера здесь стояла Рина Павловна и жарила нам курицу. Может, ее дух все еще тут летает.
— Ты опять про привидения? — усмехнулась Марго. — Не волнуйся, сегодня ты их увидишь.
— В смысле? — насторожилась я.
— Вечером здесь будет большая компания. Шумная и наверняка пьяная. Это будет похуже безобидного призрака кухарки.
— Илона же никого не приглашала, — возразила я.
— У тебя плохая память. Она приглашала, только ты забыла об этом.
Не успела Марго это проговорить, как возле ворот раздался визгливый звук клаксона.
* * *
Илона не смогла гостей предупредить о том, чтобы они не приезжали. И привалила целая толпа.
Я пулей полетела к Илоне, чтобы узнать, что с гостями делать.
— Ох, ну не выгонять же их на улицу, — вздохнула Иля. — Сейчас спущусь.
Я быстренько переоделась в своей комнате, одолжив в гардеробе Илоны черный брючный костюм, — ну не буду же я встречать Новый год в обычных джинсах с вытянутыми коленками! Я погуще накрасила ресницы, заколола волосы в небольшой пучок сзади и надела мужскую шляпу с неширокими полями. Сдвинула набок. Красотища! Осталось только провести губкой по ботинкам для наведения блеска, застегнуть двубортный пиджак, и я готова.
Итак, сегодня Новый год. Маргарита, одеваясь, сказала, что именно в этот вечер случится что-то такое, что обязательно прольет свет на таинственные и необъяснимые происшествия, свалившиеся на Илону в эту неделю. Кроме того, Марго, посерьезнев, предупредила, что за Илей нужен глаз да глаз, потому что ей угрожает опасность. Я клятвенно пообещала быть с ней рядом весь вечер. Поскольку мы взяли лишь самые необходимые вещи, теплые и удобные, но не такие, чтобы их можно было назвать «вечерним платьем», Илона предоставила в наше распоряжение весь свой немаленький гардероб, чтобы мы смогли подобрать себе что-нибудь подходящее.