— Интересно, что случилось с проводкой? — спросил кто-то, кажется, Денис.
— Сейчас Илося свечки принесет, сходите вдвоем с Пал Палычем и посмотрите! — категорично заявила Ольга. — Мужики вы все-таки!
— А я что? — обиделся Богомол. — Я тоже в электричестве разбираюсь!
Она поспешила заверить его, что нисколько не сомневается в его технических знаниях. Просто зачем обременять такого человека, как он, мелочью вроде перегоревшей электрической пробки? Богомол слегка оттаял.
— Вдвойне странно, — негромко высказал мою мысль Денис, — сначала Тарзан пропал, за ним телефоны испарились, теперь вот свет погас. Какая-то фантасмагория!
Внезапно наверху раздался дикий женский крик — я к ним уже как-то привыкать стала, честное слово, — после чего в наступившей тишине отчетливо было слышно падение чего-то тяжелого. Я непроизвольно прижалась к Денису. Все стояли неподвижно, не зная, что и думать.
— Такое ощущение, что она там привидение увидела, — пробормотал Денис.
Меня как током ударило — привидение!
— Что это? Господи, что это? — задыхаясь, спросила Инга. Я физически ощутила страх людей, находящихся возле ели.
— Кричит кто-то, неужели непонятно? — откуда-то сбоку послышался раздраженный голос Ольги. Я даже немного разозлилась на нее — ничто ее не берет!
— Пойдемте ближе к лестнице! — предложил ставший необычайно серьезным Пал Палыч. — Надо у Илоны спросить.
— Если она жива, эта ваша Илона!
Ехидная ирония Ольги вывела меня из себя, и я рявкнула, забыв о правилах хорошего тона:
— Я, конечно, понимаю, что ты ее терпеть не можешь, но все-таки не надо подобных комментариев!
Ольга саркастически хмыкнула и умолкла. Пал Палыч тем временем уже оказался возле лестницы и вопрошал:
— Илечка, у вас там все в порядке?
— Да вы что, все с ума посходили? — не выдержала Ольга и передразнила: — «Илечка, в порядке ли?» Вы крика ее не слышали? Как по-вашему, чего можно так испугаться, чтобы издать такой вопль? Сходили бы да и проверили вместо того, чтобы языками трепать! Мужики называются…
Богомол, услыхав упрек в отсутствии мужественности, тут же раздвинул всех столпившихся около лестницы и храбро шагнул на первую ступеньку. На вторую он только успел поднять ногу, потому что вверху неожиданно появилось какое-то свечение, и на нас поплыла жуткая черная фигура с темными кругами вокруг глаз.
Инга закричала изо всех сил…
* * *
— Вы чего так кричите? — слабым голосом спросил Метеор, держа дрожащими руками свечу. Огонек свечки метался, отражаясь в его расширенных от ужаса зрачках.
— Что случилось? — наперебой стали спрашивать мы бледного парня, но громкий голос Богомола, почуявшего способ возвыситься в глазах дам, уверенно перекрыл всех. Он задал оригинальный вопрос: