В отличие от тележурналиста, сомнений в том, что некоторые из муромских предпринимателей перешли кому-то дорогу и теперь за это расплачивались, у меня более не оставалось.
Первоначальное задание Грома обязывало меня иметь некоторую долю сомнений в отношении насильственного характера смерти девяти (а возможно, и более) человек, внесенных аналитиками в список. Мне следовало самостоятельно разобраться в ситуации на месте. И если я получу доказательства, что все, над чем так упорно работала целая команда специалистов, что так будоражило Муром последние дни, что дало возможность Москвичову стать на ближайшее время едва ли не самым популярным человеком в городе, если я почувствую, что все это не чудовищное стечение обстоятельств, не «выступление» маньяка, невесть за что взъевшегося на предпринимателей, что високосный год или иные форс-мажорные обстоятельства не имеют к данным событиям ровным счетом никакого отношения, — в этом случае следовало забыть все «возможно», «если» и «не исключено». А все усилия нужно будет направить на поиски конкретного человека или группы лиц, организовавших вполне конкретные убийства вышеупомянутых девяти человек, для отвода глаз оформленные как несчастные случаи.
Несмотря на необходимость в соответствии со своими секретарскими обязанностями торчать в приемной администрации рынка от начала установленного рабочего дня и до самого его конца, обстановку на месте я изучала столь активно, что сейчас мне уже начинало казаться, что провела я в Муроме не три неполных дня, а три полных года. Одно то, что во время прогулки по центру города меня приветствовал как старую добрую знакомую каждый пятый встречный, говорило само за себя.
Таким образом я могла с чистой совестью заявить, что обстановку в городе изучила досконально. При этом окончательно пришла к выводу, что местных предпринимателей методично и, что немаловажно, профессионально истребляли. Прямых доказательств этого у меня пока не было, но по полученной генералом инструкции они, в общем-то, и не требовались. Гром ясно сказал: если чутье подскажет. Вот оно мне и подсказывало. Да так настойчиво, что я немедленно приступила ко второй, основной, части генеральской инструкции. То есть в качестве рабочей приняла версию, что предприниматели отправлялись на тот свет не случайно, а в результате хорошо организованной акции.
Организатора акции, скорее всего, следовало искать в ближайшем окружении погибших, и прежде всего среди тех из них, кто входил в детдомовское «братство». Значит, для начала предстояло выяснить, где на сегодняшний день находились двое из десяти «побратимов», след которых затерялся.