На следующий день прибыл третий участник — Ахмар Мехиев, и мы, все втроем, засели за карты, оперативные сводки, инструкции и легенды. Легенды были особенно важны. Поселок Светлое невелик, и каждый новый человек, особенно теперь, в смутное время, мог вызвать к себе самое пристальное внимание. В том, что в Светлом у полевых командиров есть информаторы, никто не сомневался. А причин, по которым чужой человек может приехать в прифронтовой поселок, не так и много.
Впрочем, предложенные Громом легенды были вполне приемлемы. Мне предстояло стать обнищавшей, безобидной беженкой из Грозного, дальней родственницей работающего на Грома местного жителя. «Какого… я два языка изучала?! — с веселой досадой думала я. — Нет бы мне побыть ну хотя бы итальянской журналисткой!» Но журналисткой было нельзя.
Гром остановился на роли владельца грузовика, заколачивающего бабки на перевозе беженцев из окрестностей Грозного до Махачкалы. А Ахмар предполагал заняться скупкой золотых вещей — у тех же беженцев. Но детали легенд следовало дорабатывать на месте.
Моя председательша Комитета солдатских матерей из Москвы еще не вернулась, и я, оставив заявление на отпуск без содержания, села вместе с Громом и Ахмаром на поезд до Астрахани и меньше чем через сутки добралась до Махачкалы.
Город встретил нас шумом, гортанной речью, тюками, смуглыми темноглазыми людьми и невероятной жарой. Даже море было не в состоянии остудить раскаленные улицы. Ахмар ориентировался здесь, как у себя в квартире, и вскоре мы уже сняли дом.
— Вам, Андрей Леонидович, — со знанием дела советовал Ахмар, — лучше брать грузовик — из автобуса при обстреле никто не выскочит. Попробуйте пройти по автобазам… вот справочник… лучше вторая или третья… Ходовую часть переберем здесь, в Махачкале, там — бесполезно. Гараж и механика я найду. Сразу запасемся продуктами — там просто ничего нет: ни магазинов, ни киосков. Муку, сухари, крупы, сахар, чай… все купим в Дагестане. Мясо в Чечне купить можно, но втридорога. Что у нас из одежды? Это не пойдет — так здесь не одеваются. Походим по базару.
Я сидела и фиксировала все, что говорит Ахмар, понимая, что он ситуацию знает лучше нас.
— А вам, Юленька, надо подежурить на автовокзале. Баулы да тюки укладывать я вас научу, но вещи вы должны выбирать сами. Обязательно шерстяное что-нибудь купите — естественно, ношеное. Присмотритесь к чеченкам — очень практично одеты. Из беженцев — разумнее всех…
На третий день мы покинули Махачкалу. Грузовичок споро бежал по асфальту, оставляя справа и слева километры стандартных советских лесонасаждений. Пологие голые сопки никак не вязались в моей голове с тем, что здесь могут вестись какие-то партизанские действия. Это казалось невероятным. Но это было так. Я тряслась в кузове в обнимку с Ахмаром и тихо молилась, чтобы небо сжалилось и впустило нас — хотя бы туда.