Кафе оказалось полупустым. Я села за столик в углу, чтобы беспрепятственно видеть всех входящих и выходящих, и стала ждать. То, что народу было немного, облегчало ожидание — никто не приставал, но для дела это было плохо: я становилась слишком заметной.
Мне повезло: за полминуты до того, как в кафе появился мой «клиент», внутрь завалилась целая ватага молодежи, и вокруг поднялся настоящий бедлам — молодняк отрывался, как хотел. Так что, едва я опознала в одном из вошедших человека с фотографии, я тут же, не теряя времени, подсела к нему.
— Разрешите? — вежливо поинтересовалась я.
— Нет, извините, я жду человека, — встревоженно озираясь вокруг, отказал «клиент».
Я хмыкнула, лихо пристроила под столом «жучок» и отсела за соседний столик. Дело было сделано, но я дождалась второго — в том случае, если бы им взбрело в голову пересесть, я должна была проделать «операцию» еще раз.
Мужики начали разговор, и я, допив свой коктейль, направилась к выходу. Гром сидел с принимающей аппаратурой где-то неподалеку, но меня это уже не касалось: задача выполнена, можно ехать к Касымовым.
Дом Касымовых постепенно входил в нормальный рабочий ритм: празднование кончилось, и начались генеральские будни, а это означало, что раньше десяти вечера дядя Ваня с работы не придет. Людмила Ивановна тревожно поглядывала в мою сторону, но я уже взяла себя в руки и не подавала поводов для беспокойства.
Наутро я вышла из дома вместе со всеми, предупредив, что, возможно, сегодня же и уеду, и еле отбилась от Людмилы Ивановны, непременно желавшей меня проводить и посадить на поезд.
— Я уже большая, — улыбнулась я. — Да и сама пока точно не знаю, когда управлюсь. — И отправилась на встречу с Громом — Суров еще вчера предупредил меня о предстоящей смене места и времени контакта.
Когда я вышла из метро на «Киевской», до встречи оставалось полторы минуты, но Гром подошел ко мне сразу.
— Молодчага, Юлька! — похвалил он меня. — Слышимость была великолепная. Сейчас нас ждет парная работа.
Он никогда не говорил: «Вот закончим, и тогда…» И я знала, почему: это специфическое суеверие оправдывалось, и не раз — стоит запланировать успешное завершение любого, даже самого маленького задания, и начиная с этого момента все пойдет наперекосяк.
— Вчера, — продолжил Суров, — была только предварительная встреча, и как раз на ней сторонами достигнута договоренность о сегодняшней, основной, части переговоров…
— Между кем и кем? — невежливо поинтересовалась я.
— Ну, скажем так: между представителями государственных и коммерческих структур. Достаточно? — Гром ехидно посмотрел мне в глаза.