Я чуть было не рассмеялась от такой феерической версии. Сдержав смешок, произнесла:
— Ага. Кружок юных натуралистов на колесах. Собираются выводить новый вид тигров — летающих. Нет, Ирма, тигры тут, мне кажется, ни при чем. Да и зачем кому-то понадобились тигры?
«Так ведь понадобились же, — сказал кто-то внутри меня, — ведь не улетел же тигр Пифагор в безвоздушное пространство. Его ведь кто-то спер!»
— В любом случае, — продолжала я, — до Пензы мы можем ехать совершенно спокойно. Пока мы в колонне, нас не тронут. В каждом из грузовиков имеется ружье, да и я небезоружна, так что скопом мы — сила. Вот только если поодиночке…
— А зачем нам ехать поодиночке? — усмехнулась Ирма. — Мы спокойно доедем все вместе. Да тут до Пензы недолго уже осталось, приедем еще засветло. Успеем и раскидаться на месте, так что никто не сунется. Да один Егор Егорыч Чернов по силе пятерых бандитов стоит! Он железные прутья гнет, как спички ломает. Тигра кулаком пришибить может. Так что не пропадем.
— Я надеюсь, — усмехнулась я.
Показался переезд. С него слышались предупредительные звуки, свидетельствующие о том, что приближается поезд. Переезд вот-вот должны были перекрыть.
— Проскочим? — спросила Ирма сама у себя и тут же ответила утвердительно:
— Проскочим. Вся колонна проскочит.
— А если…
— А если не проскочит, то остановимся и подождем с той стороны.
И она решительно направила «КамАЗ» мимо будки стрелочника. Застрекотал предупредительный сигнал, и шлагбаумы задрожали, готовясь опуститься. Следующий за нами «КамАЗ» ускорился, тоже явно собираясь проскочить вслед за нами. Я знала, что за рулем его сидит знатный лихач Костя Мигунов, который любит подобные рискованные выходки в духе чемпиона «Формулы-1» Михаэля Шумахера.
— Ну-ну, тебе виднее, Ирма, — сказала я, рассматривая в зеркало заднего вида то, как приближается к нам второй «КамАЗ», пилотируемый бравым Мигуновым. — Э… черррт!..
В самом деле, произошло непредвиденное. Ирма проехала переезд и чуть замедлила скорость, ожидая, пока ее догонит колонна. И тут джип, висевший на хвосте у шедшего последним автобуса с труппой, резко вынесся на встречную полосу и, взвинтив скорость чуть ли не до двухсот километров, обогнал два «КамАЗа», как стоящие. Поравнявшись с машиной Мигунова, джип притормозил, и я видела, как из окна высунулась рука с пистолетом. Выстрелов слышно не было, но по тому, как завизжали шины и взвился десятиэтажный мат, выводимый трубным голосом Мигунова, по тому, как занесло на дороге его «КамАЗ», я поняла: стрелок из джипа продырявил левое переднее колесо грузовика.