И вот тут свершилось чудо. Очередной шаг, сделанный Солдатовым, повлек за собой громкий хруст.
— Б..! — вырвалось сквозь стиснутые зубы Сергея. — Извини, Женя, я, кажется, ногу вывихнул…
Я повернулась к Сергею и увидела, что его нога провалилась в дыру в земле, замаскированную сухим валежником.
— Что это? — удивилась я.
— Не знаю, — пробормотал Солдатов, высвобождая ногу и раздвигая ветки. — Слушай, да она большая! Сюда человек пролезет! Нет, нога, наверное, цела. Похоже на чью-то нору!
— Дай-ка посмотрю!
Я нажала на курок в ответ на очередной выстрел какой-то «гориллы» и, убедившись, что спугнула последнего, наклонилась, дабы посмотреть на то, о чем говорил Солдатов.
И увидела нечто вроде лаза в подземную пещеру.
— Давай здесь спрячемся! — предложила я. — Другого выхода все равно не вижу.
С этими словами я легла на землю, покрытую ковром прошлогодних листьев, опустила обе ноги в дыру и осторожно, лицом к земле, принялась спускаться в нору.
— Сережа! Ветки с собой захвати, вход ими прикрой! — стараясь говорить тише, попросила я, уже по грудь скрывшись под землей.
Надо заметить, спуск оказался достаточно крутым. Я подумала, что придется приложить некоторые усилия, когда мы соберемся возвращаться на поверхность.
Солдатов последовал моему примеру. Достигнув «пещеры», которой оканчивался вход, мы смогли перевести дух. Мрак душил со всех сторон. Пахло чем-то затхлым. Пол был сырым и холодным.
Минуту спустя где-то совсем рядом прозвучали голоса наших преследователей.
— Как сквозь землю провалились! — прошипел кто-то, не подозревая, что это полностью соответствует истине.
Я затаила дыхание. Сердце мое билось часто-часто. «Только бы никто из них не провалился сквозь землю, подобно Солдатову! — вихрем проносились мысли в моей голове. — Хорошо хоть, что теперь мы занимаем более выгодную позицию для ведения огнестрельного боя. Выкурить нас из норы будет не так просто…»
— Виталя, может, они на дерево забрались? — донеслось чье-то предположение снаружи.
— Ты дурак, Колян? — последовал ответ от Виталия. — Мне кажется, они от дерева к дереву перебегали. Прятались, пока не убежали.
— Так вокруг все наши, — возразил Колян. — Мы стреляли, девка эта стреляла. Они все время у нас в поле зрения находились. Мы их почти добили! А у девки, похоже, бронежилет. Иначе точно бы добили. Я в нее разок попал. Прямо в живот. Вот, клянусь чем хочешь!
— Стерильностью своего баяна поклянись, — ворчливо посоветовал Виталий. — Пойдем отсюда!
«Ну, точно, наркоманы!» — решила я.
— Вот непруха! — сокрушался Колян.
Прямо над нами раздался топот ног. Через несколько секунд все стихло.